Ніна кихає до підїзду. На годиннику майже десята вечора, і вона прагне швидко добратися до квартири, поїсти, а потім впасти в ліжко. День виявився виснажливим. Чоловік Олег уже вдома, вечеря готова, син Антон, дванадцятирічний, вже нагодований.
Ніна працює в невеличкій киянській перукарні і сьогодні була на зміні. Після закриття прибирає робоче місце, вмикає сигналізацію, зачиняє двері і вирушає.
Шлях до дому веде через маленький сквер біля Дніпра. Зазвичай тут спокійно: вдень на лавках сидять пенсіонерки, ввечері порожньо, але ліхтарі світять, тому небезпеки немає.
Сьогодні одна з лавок несподівано не порожня. Пригорнувшись один до одного, на ній сидять діти хлопчик близько десяти років і маленька дівчинка, зовні не старша пяти. Ніна сповільнює крок і підходить.
Ви що тут самі? Пізно вже! Ходімо додому! розмовляє вона.
Хлопчик уважно дивиться на неї, гладить дівчинку по головці і ще міцніше обіймає її.
Нам кудись іти нема. Вітчим вигнав нас.
А мама?
З ним. Пяна.
Ніна не вагається жодної хвилини.
Вставайте, ходімо до мене. Завтра розберемося.
Діти поволі піднімаються. Ніна бере маленьку Оленку, як назвали дівчинку, за руку, іншу простягає хлопчику Антону.
Вона веде їх до себе, розповідає чоловікові та синові. Оскільки вони знають її добре серце, одразу вказують, де можна вмитися, і сідають за стіл. Голодні діти несміливо, та з апетитом зїдають усе, що їм пропонують.
Потім Ніна навідується до сусідки, у якої донька ходить до першого класу, і просить щонебудь з одягу для Оленки. Речей збираються багато у кожній родині після дітей залишаються залишки.
Ніна купає дівчинку, переодягає її в чистий одяг. Антон сам миється, і йому теж знаходять щось зі старих речей. Вони лягають спати на дивані в залі разом Оленка не відходить ні на крок від брата, а той тримає її в обіймах.
Нагодовані й втомлені, діти швидко засинають на чистій постілі. Сина Ніна відправляє до своєї кімнати, а сама з Олегом ще довго розмовляє на кухні, плануючи, що робити далі.
Ранком вона встає рано, провожає чоловіка на роботу, бо сама має перейти у другу зміну. Діти прокидаються, вона їх годує, збирає випраний за ніч одяг у пакет і вирішує відвезти їх до притулку.
Вони доводять її до будинку, що стоїть поруч. Квартира на третьому поверсі відкрита. Діти входять і зупиняються в коридорі
Ніна стоїть поруч, хоче подивитися жінці у вічі і спитати, про що вона думала всю ніч, коли діти залишалися самі.
З кімнати виходить ще молода, дуже змарніла жінка з великим синець під оком. Вона байдужо поглядає на дітей і каже:
А Прийшли А це хто така?
Це тьотя Ніна. Ми ночували в неї, відповідає хлопчик.
А Добре, бурмоче вона і, ніби нічого не сталося, повертається до своєї кімнати. Ніна відчуває шок. Це її мати?
Раптово жінка повертається і звертається до Ніни:
Іди на кухню, поговоримо.
Ніна йде слідом. На диво, хоча житло бідне, всюди панує чистота: посуд прибраний, підлога вимита, речі на своїх місцях. Навіть її старий халат з відпоротими ґудзиками виглядає чистим. Сідай, каже жінка, вказуючи на стілець.
Ніна сідає. Жінка садиться навпроти, поглядає на неї підбитим оком і питає:
У тебе є діти?
Так, син, йому дванадцять, відповідає Ніна.
Слухай Якщо зі мною щось станеться, не залишай моїх дітей, добре? Вони нічого не вчинили.
Ти їх залишиш? дивується Ніна.
Я більше не можу. Я багато разів намагалася зупинитися, але не вдається. Він вона вказує на кімнату, звідки лунає гучний хропіт. До поліції зверталася. Сидить кілька днів, а потім повертається ще гірше. Без алкоголю я вже не можу. Пю щодня. А він дітей за двері виставляє. Вони йому не рідні.
А батько де?
Потонув, коли Оленці був рік. Відтоді я одна.
Ти не працюєш?
Працювала в магазині, минулого тижня звільнили за прогули.
А чоловік?
Підробляє час від часу. Якось виживаємо
Вона довго мовчить, а потім знову каже:
Якщо щось станеться, прошу, не залишай їх. Ти добра. Якщо не зможеш взяти, віднеси їх у притулок, добре?
Ніна підймається. Її розум бореться з новою інформацією. Весь цей час здається страшним сном. Діти підходять, обіймають її. У Ніни на очах виступають сльози. Вони швидко витирає рукавом і каже Антону, що він знає, куди її шукати.
Виходячи на вулицю, вона дозволяє сльозам текти потоком, змушуючи перехожих озиратися. Ввечері вона розповідає все чоловікові. Він нічого не запитує, лише каже, що діти залишені не будуть. Син, почувши розмову, підходить і обіймає їх обох. Так вони сидять на кухні, мовчки, обійнявшись.
Через три дні повертається Антон, зляканий і схвильований. Він повідомляє, що мама зникла, а вітчима забрали поліцейські. Оленка зараз у сусідки, але вже сьогодні їх мають забрати в притулок. Він швидко розповідає і біжить до сестри. Того ж дня дітей дійсно беруть у заклад.
Наступного дня знаходять маму дітей у Дніпрі, загиблою. Ймовірно, вона передчувала свою долю, тому й просила Ніну допомогти.
Ніна з Олегом починають оформляти опіку над дітьми, звертаються до соцслужб. Родичі у Антона і Оленки не виявлені, і після перевірок, завдяки розповіді Ніни про розмову з матірю, отримують дозвіл на опікунство.
Ніні доводиться залишити роботу. Оленка дуже налякана, довіряє лише брату, завжди тримається поруч. Навіть коли ложка падає зі столу, вона страшенно дивиться на Олега, ніби чекаючи покарання.
Потрібно багато зусиль, аби завоювати її довіру. Антон, старший, швидше розуміє, що в новій родині їм нічого не загрожує ні болю, ні страху.
Згодом дівчинка відкривається. Вона вже впевнено підходить до Ніни, грається з її сином, посміхається, розмовляє, хоча ще трохи боїться Олега. Страх перед дорослими чоловіками глибоко вкорінений.
Олег ставиться до неї ніжно і обережно. Він завжди мріяв про доньку, але через стан здоровя Ніна більше не може мати дітей. І ось настав день, коли він повертається з триденної відрядження. Ніна з Оленкою виходять його зустріти. Він підходить і простягає руки до дівчинки.
Оленка обережно підходить, обіймає його за шию. Він підхоплює її, і вони разом йдуть до кухні. Побачивши Оленку з посмішкою, до них підходять хлопці, потім Ніна. Всі обіймаються і стоять мовчки, відчуваючи тепло в серцях.
У цій новій родині тепер усе буде добре.
