Олена Ковальчук стояла перед облупленою дверою з написом «Кав’ярня Тепло». Літери хилились, одна «о» майже відсутня. Біля підїзду сухі кущі сирени, сміттєвий контейнер і пара голубів, що гріються на осінньому сонці.
Ну, привіт, нове життя, пробурмотіла вона і ввела ключ у замок.
Новий простір пахнув вологістю, пліснявою і старими спеціями. Олена чхнула, відчинила вікно, глибоко вдихнула і взялася за справу.
Ти що, з розуму зїхала! голос подруги Олії тріщав у телефоні. Купила кав’ярню?! У цьому районі? Ти ж так вразилася після звільнення?
Краще пекти булочки, ніж рахувати чужі гроші, зітхнула Олена, витираючи столи. І ще, я завжди мріяла. Памятаєш, як у бабусі?
Памятаю. Але мрії це одне, а цей сарай інше.
Це не сарай. Це моя пекарня.
Вона назвала її «Мандариновий хліб», бо бабуся Завітка завжди готувала булочки з корицею і додавала тёрту мандаринову цедру. Зими в будинку пахло мандаринами і свіжою випічкою. Олені хотілося повернути це тепло.
Перший тиждень клієнтів не було. Кав’ярня стояла на околиці, куди приходили лише ті, хто знав короткі стежки. Олена вставала о п’ятій, замішувала тісто, пекла, мила, пробувала нові рецепти. Запахи кориці і ванілі змішувалися з кавою. На підвіконні стояла ваза з мандаринами, а на вікні наклеїла напис: «Загляньте не пошкодуєте».
Бабусе, допоможи, шепотіла вона, накриваючи свіжу партію пухких «улиток».
І саме в той вечір зайшла бабуся Зіна з сусіднього будинку.
Це ти тут булочки печеш? Я проходила, нюхнула. Дай спробувати.
Олена простягла їй випічку, бабуся прищурилася, відкусила і кивнула.
Чудово. Справжні. Завтра приведу дівчаток грати в нарди. Ти нам каву налий.
Наступного ранку прийшли «дівчата»: три старенькі з купою історій. Через тиждень троє студентів. Потім курєр, потім мама з коляскою. Слава поширювалася по району тихо, але впевнено.
Олена оновила вивіску. Замість «Тепло» тепер було: «Пекарня з ароматом мандаринів». Їй допоміг Сергій Мельник, один зі студентів.
А ти чим займаєшся? Дизайнер?
Ще ні. Навчаюсь. Але ваші булочки божественні. Хочу, щоб і вивіска була такою.
Олена вперше за довгий час відчула, що комусь потрібна. До вечора Сергій привів дівчину: «Це Катерина, вона фотограф. Хочемо запустити вам соцмережі». Олена ледь не розплакалася.
Добрий день, голосно промовив знайомий, дряпаючи вхід. Олен
Вона обернулася. У дверях стояв Олексій Шевченко. Колишній. Той самий, що рік тому «пішов подумати» і зник у колегу з відділу.
Чого ти тут? голос був сухим.
Я довідався, що ти відкрила кав’ярню. Пішов подивитись.
Подивився. Поки.
Зачекай. Ми ж колинебудь
Ти колись казала, що я занадто нудний. А тепер нудишся, а?
Він крихко посміхнувся:
Не про це. Просто я чув, що ти інвестувала. Памятаєш, поки ми офіційно не розлучились, усе, що ти придбала, вважається спільним майном.
Серйозно?
Не хочу сварок. Але можливо, домовимось? Я допоможу з ремонтом, візьму кілька відсотків
Олена мовчала. Потім зняла фартух, підійшла до дверей і широко їх відчинила.
Олексію, вийди. І щоб я тебе тут більше не бачила.
Він крокнув уперед, та в дверях зявилася бабуся Зіна з подругами.
Ой, хто це тут шумить? Пішов вон, сину. У нас тут жіноче царство.
Олексій буркнув щось і вийшов.
Хто це був? уточнила одна з подруг.
Колишній. За частку прийшов.
А не жирно йому? хихнула бабуся, схопивши ще одну булочку.
Олено, подзвонила мама. Що ти там замішала? Олекс
