Омелян, пробігши повз майдан, помітив, як собака лежить на старій лавці, і миттєво кинувся до неї. Поруч виявив ще й ремінець, який Лада, його дружина, кудись кинела. Марс, їхній лабрадор, сумно вглядався у власника з втомленими очима…
Більше практично два роки Вадим і Зоряна майже не говорили один з одним. Зоряна досі не могла зрозуміти, як з дрібної непорозумілості могла вирости така запекла сварка.
Вадим Романчук і Зоряна народились з різницею лише в один рік. З дитинства вони були нерозлучними, завжди стояли один за одного. Яка б помилка не траплялась, відповідальність брали на себе порівну, ніколи не стояли в тилу один одного.
Їхнє рідне село Білогіря з кожним роком розквітало. Щастя принесло їм керівництво села Павло Михайлович, який сам тут народився і став видатним економістом.
Після закінчення аграрного коледжу Павло повернувся до Білогіря, занурився в активну громадську діяльність. Його зусилля швидко отримали визнання, і через десять років він став головою сільської ради.
У особистому житті все склалося добре. Зоряна, закінчивши медичну середню школу, почала працювати в сільській лікарні медичною сестрою. Павло не міг пройти повз таку красу. Зоряна відповіла на його увагу, вони одружилися, а всё село святкувало їх весілля. Вадим щиро радився за щастя сестри, хоча його власний шлюб з Ладою був далекою від ідеалу.
Поки Зоряна була ще молодою, Лада час від часу позирала на неї, називаючи безглуздою та зарозумілою. Але після одруження заздрість змінила цю згубну рацію. Лада все частіше вимагала від чоловіка новий будинок, кращу авто, кращу шубу
Вадим часто вигулив: «У інших все є, а у нас ні!» Чоловік робив усе, що міг, проте Лада не задовольнялася ні грошима, ні силою.
Лада теж була нещасливою: Бог не дарував їй материнської радості. Тим часом Зоряна успішно вийшла заміж, народила сина, потім дочку, збудувала просторий будинок, а чоловік отримав почесний титул
Сімейні зустрічі все частіше закінчувались скандалами. Кожного разу, коли Вадим навідувався до Зоряни, Лада миттєво починала його кидати у гнів.
Остання конфронтація трапилася в день народження Вадима. Зоряна подарувала йому цуценя лабрадора з міста давно мріяла про таку собаку. Павло подарував йому новий мотоцикл.
Все проходило спокійно, доки запяніла Лада не зірвала гнівову атаку і не вилаяла на Зоряну:
Що це, Ленка? Собака то якийсь жарт? Якщо дітей вже немає, то хоча б собаку візьмемо, а?
Ленка (Зоряна) намагалася заспокоїти:
Наташа, заспокойся. Пізніше ти ж сама себе посоромиш
Слова не допомогли. Вибухнув великий конфлікт, гості розділилися на два табори. Павло прошепотів дружині, щоб вони пішли, і коли гості попрощалися, залишили святкування.
Пройшло два роки. У той вечір Вадим почав уникати сестру, їхні контакти скоротились до кількох рідкісних зустрічей. Між ним і Ладою напруження лише зростало.
Щовечора Вадим все частіше ходив до берега річки з Марсом. Двоє виглядали щасливими: Вадим кидала палку, Марс радісно біг за нею, потім прилягав до його ніг і слухав тихі казки господаря.
Зоряна дізнавалася про це від сусідів, проте нічого не робила Вадим залишався впертою.
Після ще однієї сварки Лада ще більше ненавиділа і Зоряну, і подарованого Марса. Коли Вадим був відсутній, вона вибивала собаку з дому, кинула її в кут, іноді навіть вдаряла.
Сусідки тільки підливали олії в вогонь:
Чуєш, Наташа, твій чоловік знову гуляє з собакою на березі
Вчора бачили його з Ленкою, дітьми сміялися, раділи
Заздрість поглинала Ладу. Якось Вадим запитав:
Наташа, чи ти не бідаєш Марсу?
Що мені потрібен твій собака?! різко відповіла вона й вийшла з кімнати.
Марс все частіше ховався від Лади і трясйно дря́хнув, коли вона зявлялась.
Все закінчилось, коли одного ранку Вадим, розлючений, вигнав Марса на двір, привязав його до лавки та підвязав ремінцем. Бідна тварина в агонии скиглить. Коли розгнівався, Лада відпустила ремінь, скрутила речі і назавжди покинула дім.
Вечором Вадим повернувся, а собаки біля воріт не знайшов. У будинку панував безлад. Під лавкою він виявив Марса, застряглого в куті. Швидко розвязав його і, схопивши, понес у лікарню.
Зоряна лише готувалась йти додому, коли побачила братa з кровоточним Марсом у руках:
Ленка, допоможи злякано прошепотів Вадим.
Вони відвезли собаку в кабінет. Зоряна ретельно оглянула його:
Хто це зробив?
Лада опустив погляд Вадим.
Зоряна кивнула в мовчанні, зашила рани, вимила очі і дала воду.
Пізніше в коридорі Вадим, спантеличений, прошепотів:
Пробач, Ленко
Досить вже втомлено усміхнулася сестра. А про Ладу?
Не він зупинився. Після цього більше нічого.
Зоряна подзвонила Павлу:
Пашо, приїдь, будь ласка.
Почувши втомлений голос дружини, Павло одразу вирушив. Через півгодини він стояв у коридорі. Коли побачив братів і сестер, що стояли в обіймах, Марс тихо нявкнув, ні про що не запитував, лише посміхнувся:
Ходімо, герої мої.
Вадим відвезли додому, надали поради щодо догляду за собакою.
Коли Зоряна розповіла це мамі, та лише зітхнула:
Треба було розлучитись давно.
Вона схопилася і пішла до сина, щоб допомогти прибрати в будинку.
У спортзалі Вадим сидів, гладив Марса. Мати підбігла, погладила їх обох:
Ви живі?
Живі, відповів Вадим.
З дому доносився аромат вареної кляжі та свіжих овочів. Марс лизнув ніс, затяв хвостом. Вадим усміхнувся і піднявся.
Життя йшло далі.
