— Оленко, привіт! Що робиш? — почувся в трубці голос подруги.
— Щойно прийшла з роботи. У тебе щось термінове? Вибач, дуже втомилася, день був божевільний, — відповіла Олена.
— Дзвоню нагадати, що завтра в мене день народження. Чекаю на тебе о сьомій у ресторані «Чорноморка». Відмову не приймаю. До зустрічі. — Леся, як завжди, відключилася раніше, ніж Олена встигла що-небудь сказати.
— Хто дзвонив? — Мама вже давно стояла в дверях кімнати і слухала.
— Ти ж усе чула, — сказала Олена. Мама образилася. — Леся на день народження запросила, — пом’якшилася Олена.
— Даремно ти не купила те блакитне плаття, тобі б зараз знадобилося, — у голосі мами почувся докір.
— Мам, я взагалі з голови випустила, навіть подарунок не придбала. І взагалі не хочу нікуди йти. Привітаю потім якось.
— Якось? Леся єдина твоя подруга, а ти хочеш її образити. Так зовсім сама залишишся. Я завтра куплю подарунок, не хвилюйся. Сходи, хоч розважишся, а то одна робота на думці. Тобі тридцять скоро, а ні сім’ї, ні дітей. Та що там, жодного разу не було серйозних стосунків.
— До чого тут це? І не тридцять мені, а всього двадцять сім.
— Не всього, а вже. У Лесі купа шанувальників. Може, і тебе з кимось познайомить, — буркнула мама.
— Таке відчуття, що ти хочеш швидше від мене позбутися, збути з рук, як бабуся казала, — Олена навіть не намагалася приховати роздратування.
— А що в цьому поганого? Діти твоїх більшових однокласниць ось-ось школу закінчать…
— Леся, між іншим, незважаючи на купу шанувальників, теж не заміжня, — їдко помітила Олена.
— Вона-то вийде, не хвилюйся. А от ти…
— Почало. — Олена закатила очі.
— Скажи ще, що збираєшся помирати, а я не прилаштована, — вже відверто злилася Олена.
— Я поки не збираюся помирати, але час іде, хотілося б із онуками встигнути попестуватися, — не вгамовувалася мама.
— Господи, мамо, тобі всього п’ятдесят три!
— Ось саме тому. Скоро вийду на пенсію, а онуків немає. Тож завтра йди на день народження. Ой, котлети підгоріли! — Мама метнулася на кухню.
Наступного дня Олена з подарунковим пакетом у руці увійшла до ресторану. На ній було блакитне плаття, наполегливо рекомендоване мамою. Волосся вона завила і розпустила, теж за її порадою. Відчувала себе ніяково, ніби Аліса, яка раптом стала дорослою. Вона спізнилася через суперечку з мамою.
Зал був повний, усі стіки зайняті. Між ними непомітно ковзали молоді офіціанти в довгих чёрних фартухах. Шум голосів накотив на Олену, ніби морський прибій.
— Ви замовляли столик чи вас чекають? — Біля Олени раптом виник адміністратор у строгому костюмі з виразом штучної радості на обличчі.
— Так, у подруги день народження… — вибачливим тоном сказала Олена.
— Ходімо. — Чоловік підвів її до столика, і Олена побачила Лесю. Рядом із нею сиділи два хлопці. Андрія Коваленка, сина банкіра, вона знала, Леся якось знайомила їх. Другий виглядав простіше і трохи збентеженим. Зрозуміло. Леся запросила його для Олени.
Чоловік відсунув стілець, запрошуючи Олену сісти.
— Дякую. — Леся обдарувала його своєю найчарівнішою усмішкою. — Нарешті, подруго. Ми замовлення вже зробили, вибач, на свій смак, — прошипіла Леся. — Чудово виглядаєш.
Олені захотілося провалитися крізь підлогу. Вона вибачилася за спізнення, привітала подругу і передала їй пакет із подарунком. Леся подякувала і поставила його біля ніг, навіть не заглянувши всередину.
Олена оглянулася. Від яскравого світла й жіночих нарядів у очах майоріло. Андрій почав розливати шампанське.
— Мені зовсім трохи, — попередила Олена, коли горлечко пляшки наблизилося до її фужера. — Мені ще на нічну зміну сьогодні йти.
— Оленька у нас медсестра, — з натяком на повагу пояснила Леся.
Андрій вимовив короткий тост, усі чокнулися і випили. Олена пригубила колюче шампанське й поставила фужер. Офіціант приніс тарілки.
— Знайомся, це Іван. Він моряк, уявляєш? — Леся пошепки сказала Олені.
— У торговельному флоті? — запитав Андрій.
— На риболовецькому траулері, — неохоче відповів Іван.
— І як, добре заробляєш?
— Не скулююся.
— Важко, мабуть, по півроку в морі? Ні випивки, ні дівчат. Не уявляю, як ви там із розуму не з’їжджаєте.
— Після вахти так втомлюєшся, що не до дівчат.
Іван апетитно їв і відповідав на запитання. На Олену він не дивився, але то й о пКоли вони вийшли з ресторану, Іван раптом повернувся до Олени і прошепотів: «Ти знаєш, я ніколи не забуваю обличчя, які мене справді варті пам’яті».
