Кирило одружився у двадцять чотири роки. Його дружина, Зоряна, мала двадцять два. Вона була єдиною та останньою дитиною у родині професора й вчительки. Спершу народилися хлопчикипогоди, а потім дочка.
Теща, Наталя Опанасівна, вийшла на пенсію і зайнялась онуками. У Кирила з нею були дивні стосунки: він називав її лише імямпо-батькові, вона відповідала холодним «ви», називаючи його повним імям. Схоже, що сварок не було, проте в її присутності Кирилові ставало холодно і незручно. Опанівна ніколи не розпалювала конфлікт, говорила з ним підкреслено шанобливо, а в його стосунках із дружиною зберігала строгий нейтралитет.
Місяць тому фірма, в якій працював Кирило, збанкрутувала, його звільнили. За вечерею Зоряна пробурмотіла:
На пенсію мами і мою зарплату в гривнях довго не протягнемо, Кірочку. Шукайте роботу.
Легко сказати шукай», думав він, а тридцять днів оббігав пороги без жодної новини.
В роздратуванні Кирило підстрибнув під банку з пивом; теща мовчала, лише кидала багатозначні погляди. Перед весіллям він випадково підслухав розмову матері і доньки.
Зоряно, ти впевнена, що це той, з ким хочеш провести все життя?
Мамо, звісно!
Ти, певно, не усвідомлюєш всю відповідальність. Якщо б жив був батько
Мамо, досить! Ми любимо одне одного, і все буде добре!
А діти? Чи зможеш ти їх забезпечити?
Зможу, мамо!
Ще не пізно зупинитися, подумати. Його сімя
Мамо, я його кохаю!
Ой, якби лише не треба було кусати лікті!
Настала пора кусати, невесело усміхнувся Кирило, а теща, наче у воді, лише глянула.
Додому йти не захотілося. Здавалося, що дружина притворно його підбадьорює: «Завтра все вдасться», її мати стугне і мовчить осуджуюче, а діти з іронією питають: «Тато, знайшов роботу?» Слухати це знову було неможливо.
Він прогулявся по набережній, присів на лавку в парку, а ближче до ночі поїхав на дачу, де його родина жила з травня до жовтня. На дачі горіло одне вікно у спальні Наталії Опанасівни. Крадячись, він пробрався стежкою. Завмерла шторка, Кирило сів, впавши пяткою прямо на кленову гілку.
Теща виглянула:
Чому Кирила довго немає? Ти дзвонила, Зоро?
Так, мамо, абонент недоступний. Наверно, знову не знайшов роботу, от і блукає десь.
Голос Опанасівни покрився льодом:
Зоро, не смій так говорити про батька твоїх дітей!
Ой, мамо, що ти, справді? Мені здається, що Кирило дурень, і роботу зовсім не шукає. Вже місяць сидить на моїй шиї!
Вперше за шість років теща гурко оголосила кулаком по столу і підняла голос:
Не смій! Не смій так говорити про чоловіка! Що ти обіцяла, коли виходила заміж? у хворобі і в горі! бути поруч і підтримувати!
Дружина вимовила швидку скоромову:
Мамусю, вибач. Не хвилюйся, добре? Я просто вигоріла, втомилась. Прости, рідненька.
Годі, йди спати, втомлено махнула рукою Наталя Опанасівна.
Світло згасло. Теща ходила по кімнаті, відсунула штору, вглядаючись у темряву, і раптом, піднявши очі до неба, щиро схрестилася:
Господи Всеблагий і Милосердний, спаси і охороняй батька онуків моїх, чоловіка моєї доньки! Не дай, Господи, йому втратити віру в себе! Допоможи йому, Господи, сину моєму!
Вона шепотіла, молилася, а по обличчю текли сльози.
У Кирила в грудях зростав комок жари. Ніхто і ніколи не молився за нього! ні мати, сувора, навіть жорстка жінка, що присвятила себе роботі в обласному комітеті, ні батько його память про батька була розмита, бо той зник, коли Кирилу було пять. Він виріс у яслах, у дитсадку, потім у школі і продовженці. Після інституту одразу влаштувався на роботу мати не терпіла бездіяльність, вважала, що він сам себе забезпечить.
Жара піднімалася все вище, заповнюючи внутрішності, викидаючи непрошені сухі сльози. Він згадав, як рано вранці теща вставала першою, пекла пироги, які він обожнював, варила ароматний борщ, а пельмені та вареники у її руках були справжнім чудом. Вона доглядала дітей, прибиралася в домі, саджала на грядках, готувала варення, заготувала на зиму хрусткі огірки та квашену капусту, різні соління
Чому він ніколи цим не цікавився? Чому ніколи не похвалив? Вони з Зоряною просто працювали і народжували дітей, вважаючи, що так і треба. Чи він так думав? Згадав, як колись усі разом дивилися телевізор, передачу про далеку Австралію, і Наталя Опанасівна крикнула, що все життя мріяла туди потрапити. Він посміхнувся, що там надто жарко, і крижаний панцир не пропустить
Кирило довго сидів під вікном, обхопивши голову руками.
Вранці він зі Зоряною спустився на сніданок на веранду, окинув поглядом стіл піци, варення, чай, молоко. Діти з усмішками, радісними очима. Він підняв очі і ніжно сказав:
Доброго ранку, мамо!
Теща здригнулася і, трохи помедливши, відповіла:
Доброго ранку, Кирюша!
Через два тижні Кирило знайшов роботу, а через рік відправив Наталю Опанасівну у відпочинок в Австралію, незважаючи на її палке заперечення.
