Серце, повне котів: зустріч, яка змінила все
Оксана рідко навідувалася до рідного села на березі Дніпра, за годину їзди від Черкас. Після школи вона виїхала до міста, і візити на батьківщину можна було перелічити на пальцях. Життя постійно знаходило причини не приїжджати. Востаннє вона була тут на похоронах батьків та на день народження молодшої сестри Наталкі, яка залишилася жити в батьківському домі. Телефонні розмови з сестрою будили в Оксані тугу за юністю, за безтурботними днями. Цього літа вона наважилась: діти й онуки роз’їхалися, а їй, самотній пенсіонерці, захотілося вдихнути повітря дитинства, проййтися босоніж по м’якій траві, пожити в рідних стінах, хоч і недовго.
Наталка давно кликала сестру погостювати, відволіктися. Літо було ягідним, а незабаром підуть гриби — заготовляй на зиму, не лінуйся! Буде чим частувати гостей і самій насолоджуватися, згадуючи рідні місця. Будинки в селі стояли міцні, вулиця забудована цегляними двоквартирними хатами — спогад про часи, коли колгосп процвітав. Голова, фронтовик і герой, зробив село зразковим: збудував клуб, лікарню, школу — найкращу в районі. Його досі згадували із теплотою.
Оксана йшла вулицею, не поспішаючи. В одній руці — старий валіз, через іншу перекинуто плащ. Місцеві віталися, і вона відповідала, хоч облич не впізнавала. Її, схоже, теж не пам’ятали, але в селі так заведено — чужого без уваги не залишати.
— Оксанко! Це ж ти? — почувся вигук біля крамниці.
Оксана поставила валіз і вдивилася в жінку.
— Марійко! Шевченко! — Вона радісно посміхнулася, впізнавши подругу дитинства.
— А я дивлюся — ти чи не ти? — защебетала Марія. — Впізнала тебе ще на початку вулиці! Надовго до нас?
— Як вийде, — ухильно відповіла Оксана, знизуючи плечима.
— Ох, новин у нас повно! Заходь, побалакаємо! — Марія сяяла, заражаючи радістю.
— Та тебе не перслухаєш! — розсміялася Оксана, підхоплюючи її настрій.
З крамниці вийшов літній чоловік з невеличким пакетом. Проходячи, він ледь помітно вклонився обом. Оксана відповіла кивком і усмішкою. «Сорочка чиста, але м’ята, борода й вуса сиві, акуратно підстрижені, — помітила вона. — Видно, самотнім став нещодавно».
— Хто це? — запитала вона Марію, коли чоловік відійшов.
— Це Іван, ветеринаром у нас був, — махнула рукою подруга. — Добрий чоловік, а як на пенсію вийшов, ніби з глузду з’їхав. Дружина його кинула, до міста поїхала. А він із котами живе, всю пенсію на них витрачає. Бездомних збирає, хворих, покалічених. Лікує їх, навіть операції робить, кажуть!
Через тиждень Оксана зустріла Івана в тій самій крамниці. Покупала борошно для пиріжків, але п’ятикілограмовий мішок несподівано виявився важким. Вона поставила його на лавку, щоб перепочити.
— Давайте допоможу, — почувся тихий голос. Іван стояв поруч. — Нам по дорозі. Ви несіть мій пакет із підгузниками, а я ваш мішок.
— Підгузники? — здивувалася Оксана. — Вам-то навіщо?
— Не мені, — зніяковів Іван. — Це Мурчику, коту моєму. У нього хребет пошкоджений, ходити не може, тільки повзає. Уявляєте, як йому, гордовитому, соромно бути брудним? От і доводиться…
— Оце так! — здивувалася Оксана. — І багато у вас таких?
— Зі спинами? Тільки Мурчик. Ще двоє трьохлапих, один без ока, один без хвоста. Не смійтеся! Хвіст для кота — ніби рука, для рівноваги й краси!
— Вони самі вам розповіли? — посміхнулася Оксана, не втримавшись.
Іван нахмурився, прийнявши її сміх за глузування.
— Пробачте, Іване, — спохопилася вона. — Ви так упевнено говорите про їхні почуття, ніби вони з вами розмовляють. До речі, кличте мене Оксаною.
— Так, Оксано, ви не повірите, скільки вони можуть розповісти! — оживився він. — Їхня мордочка видає все: радість, образу, любов.
— Чому саме коти? Ви ж ветеринар, з усіма тваринами працювали. Немає розумніших, корисніших?
— Ні, — рішуче відповів Іван, похитавши головою. — Коти людяніші за людей.
— Можна я відвідаю ваших вихованців? — усміхнулася Оксана.
— Будемо чекати, — відповів він, приклавши руку до серця.
Того самого вечора Оксана, узявши банку свіжезвареного вишневого варення, вирушила до Івана. Наталка сунула їй пакет із гарячими пиріжками:
— Іван шалено любить мої пиріжки, каже, смачніших не їв!
— Він у вас бував? — здивувалася Оксана.
— Та він у кожному дворі гість! Корову щеп— Корова готова до оцілки, порося лікується — нікому не відмовляє, душа-людина, хоч і сміються над його котами, але поважають.
