Останній шанс на щастя
Марічка прокинулася з дивним почуттям у серці. Сьогодні їй виповнилося вісімнадцять. Вона відчувала, що цей день буде особливим. У грудях щось співало, немов передчуваючи радість, а найбільше їй хотілося отримати перснець — тонкий, з маленьким діамантом.
— З днем народження, доню! — у кімнату увійшли батьки. Мати тримала в долонях крихітну коробочку, а тато сяяв від щастя.
Марічка схопила подарунок, відкрила його й, затамувавши подих, наділа перстень на палець.
— Він чудовий… Дякую! Але ж він, мабуть, дуже дорогий…
— Ти в нас одна, серденько. На такий день нічого не шкода, — усміхнувся батько.
— І це ще не все, — підморгнула мати. — Ми з татом вирішили: раз у нас відпустка, а в тебе канікули, поїдемо до моря. Чемодани вже в авто!
Марічка не вірила своєму щастю. Море! Сонце! Купальники! Подруги помруть від заздрощів — особливо Світланка, яка завжди хизувалася своїми подорожами.
Дощ за вікном уже стих, коли родина вирушила у дорогу. На трасі було багато машин. Марічка дивилася у вікно, уявляючи, як повернеться засмаглою та щасливою…
А потім — темнота.
Вона отямилася у білому лікарняному покої. Все тіло болить, кожен рух віддавався нестерпним стражданням. Біля неї стояла жінка у білому халаті, поправляючи подушку.
— Спокійно, донечку… Не рухайся. Зараз покличу лікаря.
Дівчина ледве пошевелилася. І раптом — жахлива думка.
— Де мама? Тато?! Я хочу їх бачити!
Лікар похилого віку в окулярах сів біля неї. Він був суворий і спокійний.
— Марічко… Стався жахливий випадок. Ваш автомобіль зіткнувся з вантажівкою. Батьки… загинули. Ти залишилася одна.
Світ розвалився. Більше не болить тіло — болить душа. Вона не хотіла вірити. Ні, її тато за кермом був обережним…
Але слова лікаря виявилися правдою.
Дні минали. Дівчина лежала під краплями, і щоразу, засинаючи, кликала батьків. Одного разу лікар повільно промовив:
— Марічко… ти перенесла складні операції. Ми тебе врятували. Але… ти більше не зможеш мати дітей. Вибач…
Це був другий удар. Глибокий, як ніж у серце.
Після лікарні виявилося: з рідних лише бабуся по батькові, да й та живе в глухому селі, хвора й самотня. З близьких — лише Світланка, та й та, здавалося, приходила лише з почуття обов’язку. Іноді з нею був хлопець на ім’я Тарас, з яким вони гуляли в парку. Але незабаром він зник.
А одного разу Світланка прийшла не одна — з Миколою. Він одразу помітив Марічку: її задумливість, сумний погляд. І коли дізнався про трагедію, захотів бути їй опорою.
Він почав приходити частіше. Іноді без Світланки. Гуляли вдвох. Дівчина почала оживати. Вперше за довгий час сміялася. Але боялася: як би не образити подругу. Вирішила поговорити.
— Світланко… Вибач, якщо ти ображаєшся через Миколу…
— А ти, якщо я скажу, що ображаюся, кинеш його? — холодно посміхнулася та.
Марічка збентежилася:
— Ні, я просто… не хочу втратити тебе.
Світланка кивнула, але в очах у неї блиснуло щось зле.
— І ця каліка… А Микола ще й віриться. Краще б я їх не знайомила…
Але Микола, здавалося, не бачив шрамів. Він бачив лише її очі. Приносив квіти. Говорив, що любить.
І Марічка почала оживати. Та страх не відпускав. Одного разу вона вирішила зізнатися Світланці:
— Лікар сказав… що я не зможу мати дітей. Як йому про це сказати? Він же піде…
— Звісно, скажи, — вдаючи турботу, кивнула Світланка. — Він має право знати…
Але сама тут же побігла до Миколи. Розповіла все — як завжди, перекручуючи.
— Вона ж безплідна. Не знаю, чи скаже тобі сама… але ти маєш знати, на що йдеш.
Микола мовчав. Довго дивився на неї. Потім сказав:
— Дякую. Більше не треба.
І пішов.
Марічка чекала його вдома. Ходила по кімнаті, набиралася сміливості.
Коли він увійшов, вона почала тремтячим голосом:
— Мені треба тобі щось сказати…
Він підійшов і обійняв:
— Не треба. Я знаю. І все одно тебе люблю.
Вона навіть не запитала, звідки він дізнався. Важливо було одне — він поруч.
Весілля було скромним, але щасливим. А потім одного дня він сказав:
— Може, візьмемо дитину з дитбудинку?
Вона розплакалася. Це було її порятунком.
Так у них з’явилася Оленка.
Дівчинка росла улюбленицею. Марічка пестила її без міри. Все — найкраще. А коли Оленка пішла до школи, Микола почав хвилюватися.
— Ти не бачиш? Вона ж не вчиться. Маніпулює тобою…
— Усі діти граються, — відмахнулася Марічка. — Не чіпай її.
Оленка брехала. Ховала телефон, удавала, що вчить уроки. Батькові це дратувало.
— Вона тебе обманює. Ти не розумієш?Але тепер було вже пізно — серце Миколи закрилося назавжди.
