— Годі! Досить! — Оксана кинула ганчірку в раковину так, що бризки розлетілися по всій кухні. — Більше не можу! Чуєш, Миколо? Не можу!
Чоловік підвів очі від газети, невдоволено поморщився.
— Що там у тебе знову? Нерви розіграли? Валер’янки попий.
— Валер’янки попий! — передражнила його Оксана, поставила руки на стегна. — Тридцять років одне й те саме! «Попий валер’янки, Оксанко. Не кричи, Оксанко. Де вечеря, Оксанко?» А я що, по-твоєму? Покійниця якась?
Микола склав газету, важко зітхнув. На пенсії всі жінки з’їжджають з глузду, думав він. Перестали працювати, ось і вигадують собі проблеми.
— Оксанко Петрівно, — промовив він навмисно офіційно, — що трапилося? Поясни толком.
— Трапилося? — вона засміялась, але сміх вийшов якимсь надламаним. — Та нічого не трапилося, Миколо. Просто я зрозуміла дещо. Пізно, звичайно, але зрозуміла.
Оксана витерла руки об фартух, зняла його, акуратно повісила на гачок. Рухи її були повільними, обдуманими. Микола насторожився — дружина так себе веде, коли приймає серйозні рішення.
— Сідай, — сказала вона. — Поговоримо.
— Про що? — він спробував повернутись до газети. — Може, краще чаю поп’ємо? Ти ж обіцяла котлет на вечерю…
— Котлет, — повторила Оксана і похитала головою. — Авжеж, котлет. А знаєш, Миколо, коли я востаннє робила щось для себе? Не для тебе, не для дітей, не для онуків. Для себе?
Микола розгубився. Такі питання завжди ставили його у глухий кут. Навіщо щось робити для себе, якщо є сім’я, дім, обов’язки?
— Не розумію, про що ти.
— Не розумієш, — кивнула Оксана. — Ось саме так. І ніколи не розумів. Пам’ятаєш, як ми познайомилися?
— На танцях у клубі, — машинально відповів він.
— Так. Мені було дев’ятнадцять. Я хотіла вступати до інституту, на філологічний. Пам’ятаєш?
Микола туманно пам’ятав щось подібне, але тоді це здавалося йому дівочими дурницями. Навіщо жінці вища освіта, якщо можна добре вийти заміж?
— Ну пам’ятаю. І що?
— А те, що я не вступила. Бо ти сказав: навіщо тобі вчитися, коли ми одружимося? Діти підуть, дім вести треба. І я послухалася. Перша причина.
Оксана підійшла до вікна, подивилась на подвір’я, де сусідські діти грали у м’яча. Такий же сонячний день був тоді, коли вона вперше подумала, що життя проходить повз.
— Потім народилася Тетяна, — продовжила вона, не обертаючись. — Я хотіла вийти на роботу, коли їй виповнився рік. До бібліотеки влаштуватися. Книжки люблю, завжди любила. А ти сказав: «Яка маячня? Дитину кому залишати? Сиди вдома, материнством займайся».
— Та й правильно сказав! — обурився Микола. — Дитина без матері — що? Бездомна!
— Правильно, — погодилась Оксана. — Друга причина. Потім Олег народився. Потім твоя мати до нас переїхала, пам’ятаєш? Хвора, слабка. І хто за нею доглядав? Хто білизну прала, ліки купував, до лікаря водив?
— Ти. Але це ж нормально, чоловік на роботі…
— Нормально. Третя причина. — Оксана обернулась, подивилася на чоловіка пильно, ніби бачила його вперше. — А коли я захворіла? Пам’ятаєш, як лежала із запаленням легень?
Микола почухав потилицю. Пам’ятав туманно, дружина справді хворіла, але він тоді був зайнятий — аврал на заводі, керівництво вимагало…
— Пам’ятаю, звичайно.
— Хто за мною доглядав, коли температура під сорок була? Хто лікаря викликав? Хто ліки купував?
Мовчання затягнулось. Микола згадав: він тоді лише час від часу заглядав у спальню, питав, як справи, а потім ішов до телевізора. Дружина якось сама справлялась.
— Я сама, — відповіла за нього Оксана. — Сама до аптеки повзла, сама лікаря викликала. А ти навіть чаю не приніс. Четверта причина.
Вона підійшла до столу, сіла навпроти чоловіка. Руки склала на колінах, спину випростала. Микола раптом помітив, що дружина схудла. І сивини більше стало. Коли це сталося?
— Далі що? — спитав він тихіше.
— Далі онуки пішли. Танчинина Софійка, Олежик Данило. І куди їх привозили, коли батьки працювали? До мене. Хто з уроками сидів, годував, до школи водив?
— Ну… бабусі для того й існують.
— Бабусі. Правильно. А де дідусі в цей час? — Оксана усміхнулася. — А дідусі в гаражі з друзями сидять. Або на рибалці. Або просто телевізор дивляться. Бо «я, мовляв, усе життя працював, тепер відпочиватиму». П’ята причина.
Микола засопів на стільці. Розмова набувала неприємного повороту. Дружина явно щось мала на увазі, але що?
— Оксанко, може, годі вже? Що ти хочеш довести?
— Нічого не хочу довести. Просто пояснюю. — Вона встала, підійшлаВони стояли на порозі нового життя – вільні від старих образ, сповнені надії, готові любити не через звичку, а через вибір.
