Ой, сплюнув Василь, взяв її, назвали вже заміж, а вона й їсти не вміє, й білизну прати не вміє. Василь сидить на колоді біля сусіднього будинку і з сумом дивиться на свою хату, де ще спить його молода дружина.
Сусід Микола крутить гайковий ключ у мотоциклі:
Тільки що весілля святкували, Ваську. Дай вже донечці трохи відпочити після цього бурхливого дня.
Чого? Я про це весілля нічого не хочу чути. Вона мене в той день усі нерви виснажила.
Виснажила? з співчуттям запитав Микола.
Василь плює лушпиння соняшника і хмуриться:
Ось так! Виправдатися почала ще тоді, коли я до неї вдягав викуп. У дворі її пів дня притискав, дурні загадки розгадував, ще й цыганку змушував танцювати, аж штани нові від напруги порвали.
Добре, батя дав мені штани, і я одружився в старій шкірянці. Коли дійшов до її кімнати, пройшов сто кіл в ада, а її ні! Вікно вибрав, стрибнув і втекла. Усе село шукало її пів дня, знайшли сміється, каже, передумала. А коли я букет її розтрощив, вона розплакалась. Ти ж розумієш, жартів не розумієш.
На церемонії вона виглядала як цаца, ніби я її змушую йти заміж силою. На банкеті навіть дотиснутись до неї не дозволила, боялася, що її сукня запляне. «Фі, Василю, фі, ти ж смажену рибу їв, пальці твої брудні», казала вона. «А моя сукня дорогенька, не для того, щоб ти її протиранням вичищав».
Тож, Колька, навіть про весілля не згадуй.
Микола відкладав ключ і під краваткою потирав потилицю:
Ну, Ваську, мовчиш. У мене, як ти знаєш, Катя спокійна, таких казусів не мала.
Ось це! У всіх жінок нормальні, а у мене з «придурою». Ще й сьогодні встаю, роботу всю роблю, а вона лежить і спить! Хоч би чайник поставила.
А вона працювати не хоче?
Микола здивувався.
Не шукає роботи. Каво каже, що після навчання треба відпочити. Мати з бабусею підкидають їй гроші на заколки, інакше би від мене відскочила.
Микола задумливо підскочив, піднявся до друга і суворо простягнув руку:
Ти, Васю, у погану ситуацію потрапив. Ліниву жінку собі знайшов, гони її геть, доки дітей не народить. Спробуй…
Як я дізнався, що Черепкові свою доньку лінню виховали? Вони весь час говаряли, що їх Любка золото. Оказалось, обман. А тепер радіють, мов біля баласту зкидають її, а мене дурня…
***
У селищі тихо шумить Дніпро, кузняки в траві стріляють, корови іноді мявкають, собака гарчить, а петух клекоче.
Трактори та мотоцикли рідко гудуть по пилому шляху, відлунює металевий дзвін.
Коля! крикнула з вікна хату Катерина, обід готовий, іди до дому.
Я вже йду, ліниво обернувся Микола до дружини, схилившись над мотоциклом, і прислухався до сусіда. У будинку молодих подружжя творилося щось цікаве, і з відкритих вікон Микола все почував.
Ой, Васеньку, ти ще картоплю почистиш, а я цибулю винесу, дзюрчав лагідний голос Люби.
Чому я повинен чистити картоплю? Це ж жіноча робота, почув Микола голос Василя. Я вже вон, курку різав.
Хаха, посміхнувся Микола, вони тільки обід варять, а у мене вже готовий!
Я зайнята, пролунав ніжний голос дівчини. Я бігунці з волосся прибираю.
Ох, ти мене чекай, Любо!
Я ж для тебе мила, хочу гарною бути, а не сіренькою. Коли кудрі так підстрижую, схожая на Софію Лорен. Правда, всі так кажуть. Не знаєш? Показую, Васю. У мене є відео і диск.
Микола похитав головою й подивився у вікно сусідньої хати.
«Що відповість?»
Він кинула мотоцикл, схилився, безшумно зайшов у двір і поглянув у вікно. Там молодша дружина Василя крутиться в центрі кімнати, волосся на маківці збирає хмари. Микола нахмурився, шукає Василя очима. Той сидить за столом, схилений над мискою.
***
Микола без апетиту зїдає суп, дивиться на ситу обличчя дружини і зітхає:
Уявляєш, Катюхо, як Ваську обдурили?
Що сталося? здивувалась жінка.
Він одружився на Черепковій Любці, що з міста під’їхала.
Памятаю, підхопила Катерина, вона вчителькою хотіла стати, навчання поїхала, а так і не скінчила.
Я теж памятаю, хоч і була «пупом». Вона дурна, в голові лише танці і сукні. А Василь дурень, одружився без совісті, хоча могла порадити його сестра Маня, що ще сидить у дівчатах.
Катерина відвернула своє кругленьке обличчя. Про сестру меншу, Маню, не хоче говорити. Маня була товста і не спритна, як і Катерина в молодості. Тепер обидві маленькі, круглі, як колобки.
У будинку сусіда грала гучна музика, сміх жіночий лунав. Микола підняв брови і підбіг до вікна, подивився, похитав головою.
Василю, крикнув він, ти в теплиці томати підвязуєш.
Що тобі, Миколо?
Що це за безлад у вас в хаті? Чому шум посеред дня на всю село?
Це Коля, до Люби приїхала подруга з міста. Вона галаслива, одразу включила магнітофон.
Микола з упреком дивився на сусіда:
Доки ти терпіти будеш цю безглуздість, Василю? Працюєш на господарстві, а жінка твою замість брати справу в руки, сміється. Уже занадто наглася!
Василь важко подивився на Миколу:
Що я можу зробити, якщо вона така? Якщо їй це подобається, нехай грає.
Вона вже не дитина, щоб грати! Вона одружена, майбутня мати, охоронниця вогнища! Треба її спокорити, подругу вигнати, магнітофон кинути з вікна, а не лишати. У мене ж, жінок немає, красива! Ніхто її не лишає, сидить у вільний час, шкарпетки в’яже!
Василь сумує і поглядає на Миколу:
Іди ти, Миколо, своїй жінці командуй. А з моєю я сам розберуся.
***
Наступного дня падає безперервний дощ. Сіре небо не обіцяє сонця; дружина Миколи, Катерина, варить варення на кухні, а Микола розходить з кутка в куток.
Скучно, Катю?
Піди збирати гриби. Надягни дощовик після дощу ростуть свіжі грибочки, пропонує жінка.
Не хочу один.
Тоді позови Василя.
Микола зітхає.
Ох, він, мабуть, на мене образився.
Микола дивиться у вікно і бачить Василя, що йде до його дому з пакетом.
Привіт, сусіде, входить він, скрипнувши двері.
Микола виходить назустріч:
Коля, приніс я тобі копчену рибу, сам коптив, спробуй.
Микола розслабляється, усміхається:
Оце так, люблю рибу. Підемо в кухню чай випити?
Підемо.
Чоловіки сидять за столом у мовчанні. Нарешті Микола дивиться на друга.
Як там сімейне життя? Гістька уїхала?
Уїхала.
Микола стискає в руках газету і знову займається справами.
Ти, Василю, як зі своєю дружиною поводишся? Що вона робить зараз?
Любка? Пішла в магазин.
Ха! А що там купить? хитає головою Микола, пакет пельменів і помаду. Моя Катя бачила, як твоя дружина стоїть у кюті і косметику замовляє. Чому б не купити печиво для сімї чи щось смачне, а не лише шампуні та фарби?
Катерина, що стоїть біля плити, мовчить і притискає голову до плечей.
Нехай купує, каже Василь, вона ж моя, малюється.
Зачем?
Микола задає питання, дивлячись на друга.
Ми з Катей обміркували: нехай наші жінки дружать між собою. Катя може навчити твою жінку прибирати, готувати. Не марнувати час марною справою!
***
Люба, треба поговорити, каже Василь.
Що таке, моя зайка?
Дружина повертається до Василя, і в нього захоплює подих:
Любо Ти така гарна. Що ти зробила, не розумію?
Люба перетворилася: її густе русе волосся пофарбувала в біле, наросла щетина, підкреслила брови.
Тобі подобається? радіє дівчина.
О, звичайно Ти зовсім інша. Была маленька, а тепер красуня
Це подруга Тетяна, мене в салон привела. Тетяна працює майстром, зробила мені війки, бровки, волосся пофарбувала
Дружина Люби, Катерина, підхоплює:
Чому ні? Я вже «зайка». Іду до неї додому.
Молода дружина надкушила ароматними парфумами, Василю підморгнув у ніс, одягла красиву сукню, намалювала губи і вийшла.
Повернулася вже спокійна, серйозна. Скинула сукню, наділа халат, вимила обличчя, волосся заплела в пучок.
Василю, сіла вона на край дивана, де Василь відпочивав. Ти ж скаржишся сусідам на мене?
Я?
Я слухала, що ти казав. Якщо ти незадоволений, скажи! Чому скаржишся іншим, Василю
Дівчина згорнула обличчя в руки і розплакалася. З того дня вона різко змінилася: перестала стояти перед дзеркалом, почала мити посуд, пекти пироги. Щодня бігала до сусідів, поверталася сутінковою, мовчала, замислювалася.
Посмішка і радість зникли. Жіночий сміх більше не лунав, музика в її домі замовкла.
Через кілька днів вона зникла. Василь встає зранку, а дружини в ліжку немає. У будинку її ні в двори, лише записка на двері:
«Василю, я подумала і вирішила погана я дружина. Ти постійно скаржишся сусідам, я не можу так жити. Давай розлучимося. Не шукай мене, знайдеш ніде. Прощай.»
Як же так? втирає сльози Василь. Любка, Любка моя, Любо!
Сусід Микола першою спішить підтримати друга:
Втекла, хай тікає, скатертина їй доріжка, така вона. Певно, у місті кращий бік, тепліше. Я ж казав, погана вийде дружина, правий був. Не переймайся, Ваську, знайдемо нову працюючу жінку.
А в будинок Василя вже вриваються жінка сусіда, Катя, і її молодша сестра, круглолиця Маня.
Маню, ти ж не жінка? жартує Микола. Василь лупить, відвертає обличчя.
***
Микола дивиться з вікна на будинок сусіда і хмуриться:
Чому вдома не сидить, нема з ким на рибалку піти. Катя!
Чого крик? голос в кухні, недоволена дружина, Катя.
Останнім часом у подружжя, немов чорна кішка, пробігла: після втечі Люби, Катерина теж змінила характер, і це турбує Миколу.
Що, Катя? тон підскочив. Ти без мене не можеш. Весь будинок на мене переклала, ні подиху, ні сидіння.
Микола підбігає до кухні:
Чому ти втомилася?
Катерина підняла очі:
Хіба я не людина? Я ж не коня робочого. Хочу духи, помаду Хочу в магазині в місті погуляти, сукні приміряти
Оце воно, зрозумів Микола. Любкасосідка тебе налаштувала.
Не в Любці справа, зітхнула Катя. Я з тобою, Коля, життя бачити перестала. Стою біля плити, у дворі біля худоби Коли в останній раз танцювала? На випускному школі з тобою. Ой, Коля
***
Врешті-решт, Микола зрозумів, що справжнє щастя не в пошуку ідеальної дружини, а в вмінні цінувати прості миті, проведені разом у затишку їхньої сільської хати.
