«Сину мій, будь ласка, подбай про хвору сестру. Не кидай її!» прошепотіла мати.
«Сину, в тебе буде власний дім. Але благаю, доглядай за сестрою. Не покидай її!» слова роздирали їй серце.
«Послухай мене, сину» ледве чутно зітхнула вона.
Кожне слово давалося з болем. Хвороба безжально пожирала її. Вона лежала у ліжку, знесилена, майже прозора. Андрій ледве впізнавав матір. Колись вона була сильною, усміхненою, повною життя. А тепер
«Андрію, прошу, не залишай Марічку Вона ніжна. Вона інша, але вона наша. Пообіцяй мені» Мати стиснула його руку з несподіваною силою. Звідки в неї стільки сили? подумав він.
Андрій наморщився. Погляд його ковзнув у бік старшої сестри, Марічки, яка гралася в кутку їхньої невеликої квартири у Львові. Їй було вже за сорок, але вона, як і раніше, бавилася ляльками, незрозуміло наспівуючи. Вона посміхалася, ніби не перед лицем смерті матері, а на якомусь святі.
Андрій мав забезпечене життя: власну будівельну фірму, дорогий позашляховик, великий будинок біля Дніпра. Але там не було місця для Марічки. Його діти її боялися, а дружина, Олена, називала її «божевільною». Хоча Марічка була тихою, грайливою, ні в чому не винною.
«Ну ти ж розумієш у мене родина а Марічка вона» пробурмотів він, намагаючись звільнити руку з материного обійму.
«Сину, батьківський дім твій Для Марічки я залишила трикімнатну квартиру. Усе офіційно.»
«Звідки гроші?!» Андрій і Олена переглянулися в очі. Обличчя їх засяяли від жадібного здивування.
«Я доглядала за старою вчителькою Носила їй їжу, ліки Вона була доброю. Не думала, що залишить мені квартиру. Я переписала її на Марічку, щоб у неї був прихисток. Але ти будь ласка, стежи за нею Колись вона дістанеться твоїм дітям. Хто знає, скільки вона проживе»
Тієї ночі мати померла.
Марічка навіть не здавалася усвідомлювати, що залишилася сиротою. Андрій одразу забрав її до себе та почав ремонтувати її квартиру.
«Нащо Марічці такий простір? Нехай живе з нами. Знайдемо орендарів.»
Спочатку Олена не заперечувала. Марічка не заважала: гралася цілими днями, сміялася. Але її дивацтва лякали дружину. «Сьогодні вона спокійна, а що буде завтра?»
«Потерпи трохи», просив Андрій. Але через півроку, за допомогою знайомого нотаріуса, він переписав батьківський дім і квартиру сестри на себе. Обманом змусив Марічку підписати папери, не пояснивши нічого.
Тоді почався пекельний жах.
Поки Андрій був на роботі, Олена мучила Марічку: лаяла, замикала у кімнаті, інколи давала їй котячий корм. Він знаходив її заплаканою, наляканою. Одного разу Олена вдарила її. Марічка, перелякана, описалася.
«Не лише дурна, а й у себе що? Геть з мого дому!»
Викинула речі у мішок та виштовхнула за ворота.
«Де Марічка?» запитав Андрій увечері, витягуючись у ліжку.
«Пішла!» скрикнула Олена. «Описалася, потім замкнулася у кімнаті. А коли я відчинила вибігла з торбою. Я не буду бігати за божевільною!»
Андрій мовчав. Потім сказав: «Ну, якщо пішла» і ввімкнув телевізор. «До речі, знайшов орендарів.»
Ніч була довгою. Він думав про Марічку. Де вона? Вона була немов маленька дитина, безпомічна. Тільки на світанку він заснув, йому снилася мати:
«Я благала тебе, сину» сказала вона з труни, погрожуючи пальцем.
Сон переслідував його тижнями. Він не витримав. Через два місяці подзвонив хресній, Ганні:
«Що, Андрію, совість гризе?» відповіла вона холодно. «Добре, що я зайшла до твоєї матері. Знайшла Марічку налякану, забрала до себе. Я її догляну. Мені не потрібна її квартира. А ти живи зі соромом!»
«Ой, хрещена» прошепотів він, кладучи слухавку. Відчув полегшення: Марічка була у безпеці.
Але вона померла через два місяці, від тієї ж хвороби, що й мати. Андрій не прийшов на похорон була «термінова справа».
Минуло десять років. Тепер Андрій лежав хворий, страждаючи від болю та каяття. Олена жила з іншим чоловіком. Діти навідувалися рідко, бурчачи: «Пахнеш хворобою»
Одного дня Олена увійшла з паперами:
«Підпиши, щоб оформити фірму.»
Він підписав. Пізніше зрозумів: це був акт дарування будинку. Потім фірми. Вже пізно. Він згадав матір і Марічку. Сльози покотилися по його обличчю.
«Пробачте мене» прошепотів у порожнечі, що його ковтала.
