У сироти, що виросла в дитячому будинку, зявилася робота офіціантки у престижному ресторані. Але після того, як вона випадково пролила борщ на заможного клієнта, її доля різко змінилася.
“Дівчино, ти взагалі розумієш, що наробила?!” гримнув Степан, розмахуєчи поварешкою. “Борщ на підлозі, клієнт у блюді, а ти стоїш, як істукан!”
Олена подивилася на темну пляму на дорогому костюмі чоловіка і відчула, як їй стиснулося всередині. Це був кінець її роботи. Шість місяців зусиль і все намарне. Тепер цей багатій влаштує сцену, вимагатиме відшкодування, і її виженуть без вихідних.
“Будь ласка, вибачте зараз усі приберу”, пробубоніла вона, хапаючи серветки зі столу.
Чоловік підняв руку, зупиняючи її:
“Почекайте. Це моя провина. Я різко повернувся і відволікся на дзвінок.”
Олена завмерла. За два роки роботи офіціанткою вона чула всяке, але щоб клієнт вибачався перед нею такого ще не було.
“Ні, це я незграбна” пробурчала вона.
“Не хвилюйтеся. Костюм можна почистити. Але ви не обпеклися?”
Вона похитала головою, все ще не вірячи в те, що відбувається. Чоловікові було років сорок пять, з сивиною у волоссі та в окулярах. Він говорив спокійно, без тієї штучної ввічливості, яку зазвичай вдягають на себе заможні клієнти.
“Тоді дозвольте мені переодягнутися, а ви принесіть новий борщ. Тільки цього разу будьте обережні”, трохи посміхнувся він.
Ігор, адміністратор залу, зявився нізвідки.
“Пане Коваленко, вибачте за інцидент! Ми обовязково відшкодуємо костюм”
“Ігор Петровичу, не треба. Усе гаразд.”
Олена принесла нову порцію борщу, руки в неї все ще тремтіли. Коваленко їв повільно, іноді задумливо поглядаючи на неї.
“Як вас звати?”
“Олена.”
“Сколи ви тут працюєте?”
“Шість місяців.”
“Вам подобається?”
Вона знизала плечима. Що тут казати? Робота як робота. Зарплата непогана, а колектив як пощастить.
“А де працювали раніше?”
Питання було просте, але Олена напружилася. Багатії не просто так цікавляться минулим офіціанток.
“У іншій кавярні”, коротко відповіла вона.
Коваленко кивнув і більше не розпитував. Він розрахувався, залишивши щедрі чайові, і пішов.
“Тобі пощастило”, буркнув Степан. “Якби у моїй молодості був такий клієнт, я б уже на пенсії сидів.”
Через тиждень Коваленко знову завітав до ресторану. Він зайняв той самий столик і попросив, щоб його обслуговувала Олена.
“Як справи?” запитав він, коли вона піднесла меню.
“Нормально.”
“Де мешкаєте?”
“Знімаю кімнату.”
“Сама?”
Олена трохи різко поклала меню.
“А що?”
Коваленко підняв руки, немов боронячись:
“Вибачте, не хотів бути навязливим. Просто ви нагадуєте мені одну людину.”
“Кого?”
“Мою сестру. Вона теж була самостійною у вашому віці.”
Олена відчула, як щось стиснулося усередині. “Була” значить, її вже немає.
“Вона десь працює?”
“Ні”, Коваленко затримався. “Її давно немає.”
Їхню розмову перервав інший клієнт, який просив рахунок. Коли Олена повернулася, Коваленко вже допивав салат.
“Можу я тут часто бувати?” запитав він. “Мені тут подобається.”
“Звісно, це публічне місце.”
“А якщо я попрошу, щоб мене завжди обслуговували ви?”
Олена знизала плечима. Клієнт завжди правий, особливо коли добре платить.
Коваленко почав приходити двічі на тиждень. Замовляв одне й те саме: борщ, салат, гаряче. Їв повільно, іноді тихо розмовляв по телефону. Ідеальний відвідувач.
Поступово він почав розповідати про себе. Володіє мережею госптоварів, живе з дружиною у будинку за містом. Дітей у них немає.
“Звідки ви?” запитав він одного разу.
“З міста”, ухильливо відповіла Олена.
“Батьки живі?”
“Ні.”
“Давно пішли?”
“Я їх не памятаю. Виросла в дитячому будинку.”
Коваленко завмер, і його ложка зависла над тарілкою.
“У якому са
