У загадковому містечку Верховина, де ранковий туман окутує дахи, а аромат смереки змішується з гірським повітрям, Тарас із зусиллям дотягнув величезний білий мішок до під’їзду та втомлено зітхнув.
“Ну й тяжкий же!” — проворчав він, кинувши погляд на вантаж.
Витерши піт з чола, він набрав код квартири на домофоні.
“Тарасочку, це ти?” — почувся голос тещі, і він потягнув мішок до ліфта.
Затягнувши його прямо на кухню, він поставив його біля столу.
“Тарасе, що це таке?!” — здивовано скрикнула Марія Іванівна, з підозрою дивлячись на зятя.
Тарас лукаво прищурився.
“Зараз побачите!” — сказав він і почав викладати вміст мішка на стіл.
“Боже, Тарасе, навіщо стільки?!” — здивовано вигукнула теща, її очі стали великими, як блюдця.
До знайомства з Тарасом Марія Іванівна вважала себе зразком ощадливості. Її донька Оксана також так думала, але страждала від цього.
“Оксано, поклади цей порошок назад!” — командувала Марія Іванівна в магазині. — “Бери той, що поруч, він удвічі дешевший! Можна навіть із запасом взяти!”
“Мамо, але ж він гірший…” — заперечувала Оксана.
“Нічим не гірший, просто його не рекламують! Порошок — він всюди порошок! Ну чого ти така наївна?”
Оксана, бурмочучи про скнару, який платить двічі, повертала пакет на полицю і брала мамин вибір.
Якщо з порошком вона ще мирилася, то з одягом було складніше.
“Мамо, дивись, як мені йде?” — Оксана показувала нову спідницю.
“Знову нова? Скільки коштує?” — насуплювалася Марія Іванівна.
“Та яка різниця!” — сердилася Оксана. — “Я сто років нічого не купувала! Головне, що пасує!”
“І від ціни залежить!” — теща схрещувала руки, встромивши в доньку пильний погляд.
Оксана називала ціну, знаючи, що буде далі.
“Ой лишенько! Шматок тканини стільки не вартує!” — обурювалася мати.
“Мамо, ну годі! За такі гроші зараз нічого не купиш! Я хочу виглядати гарно, я й так усе доношую!” — намагалася захиститися Оксана.
“Гарно можна виглядати й дешевше!” — різко відповідала Марія Іванівна.
Усі аргументи про якість тканини чи ідеальну посадку були марні.
“Мамо, чому ти така скнара? Ми ж не жебраки!” — не витримувала Оксана.
“Ось тому й не жебраки, що я вмію економити й робити запаси! А ти в батька — марнотратниця!” — відповідала мати.
Оксана замовкала, згадуючи, як батьки розлучилися. Сварки, поділ майна, суперечки про аліменти — усе це зробило ощадливу Марію Іванівну справжньою скнарою.
У студентські роки Оксана нікого не запрошувала додому. Мати сприймала гостей як зайві витрати.
“Не розумію цих посиденьок!” — бурчала вона. — “Збираються, їдять, п’ють, базікають, а господиня потім миє посуд і знову наповнює холодильник!”
Оксана намагалася пояснити, але потім махнула рукою — мати не слухала. Після інституту вона влаштувалася на роботу і зустріла Тараса.
“Мамі він не сподобається”, — зрозуміла Оксана відразу.
Тарас не мав нічого з того, що цінувала Марія Іванівна: ні квартири, ні багатих родичів, ні спадщини. Звичайний офісний працівник, але з амбіціями. А амбіції, як вважала теща, руками не потицяєш. Оксана довго відтягувала знайомство, але Тарас заговорив про весілля, і довелося наважитися.
“Тарасе, мама в мене… особлива”, — почала Оксана. — “Дуже ощадна”.
“Це ж добре”, — знизав плечима він.
“Ні, ти не зрозумів. Вона… скнара, якій рівних немає! Рахуватиме кожен твій шматок хліба за столом. Готуйся терпіти. Після весілля знімемо квартиру, а мама нехай далі копитить”.
“Дурниці!” — усміхнувся Тарас. — “Впораємося. Знаєш що, краще жити з нею. На власне житло ми не накопичемо, а в моїх — як у вулику. Вирішуй!”
Оксана задумалася: «Тарас не уявляє, на що здатна мама. Але спробувати можна. Якщо що — підемо».
“Гаразд, ризикнемо”, — погодилася вона. — “Але якщо стане нестерпно, скажеш одразу”.
“Ти мене недооцінюєш”, — підморгнув Тарас.
Весілля було скромним, що тільки порадувало Марію Іванівну.
“Правильно, нащо гроші витрачати!” — схвально сказала вона.
Дізнавшись, що молодята житимуть з нею, теща трохи нахмурилася, але вбачила в цьому сенс.
“Добре, живіть, копіть на квартиру. Але мої правила не зміняться!” — заявила вона.
“І не треба!” — втрутився Тарас. — “Ви, Маріє Іванівно, молодець! Молодь не вміє економити, а потім скаржиться. Я на вашому боці!”
Теща почервоніла від вдоволення.
“Який зять! Бідний, але розумний. З таким підходом далеко піде!” — подумала вона.
Тарас швидко завоював її довіру, запропонувавши:
“Давайте я купуватиму продукти й побТарас з усмішкою взявся за справу, і незабаром шафи в будинку затріщали від запасів, але коли Марія Іванівна зрозуміла, що всі ці речі ніколи не використовуватимуться, вона нарешті усвідомила, що справжнє багатство — це не матеріальні речі, а щасливі моменти, проведені з близькими.
