Колись давно, коли село Старий Став ще вкрите було полями, а хати стояли, ніби охоронці давніх звичаїв, моя мати часто говорила мені:«Терпи, доню! Ти тепер в іншій сімї, і треба підкорятись їхньому ладові. Ти вийшла заміж, а не в гості зайшла».
Які це «лад», мамо? запитувала я, Квітка, вони всі тут якийсь безглуздий клопіт! Особливо ця свекруха! Вона мене ненавидить, це очевидно!
А ти колись чула, щоб свекрухи були ласкавими? відповідала вона, зітхаючи.
Тоді в хаті, посеред кухні, стояла Світлана Петрівна, обличчя якої було червоне від гніву, а очі палали, немов вогонь у печі.
Гуляє! Гуляє! Ось і знов увесь цей шум! кричала вона, розмахуючи рукою, наче хоче відганяти надокучливу муху. Якщо чоловік гуляє, то жінка сама винна. Чи треба ще щось пояснювати?
Свекруха була в розпалі. Вона накричала на свою невістку, мов божевільна, бо Квітка підозрювала її сина Бориса, її власного сина, у зраді.
Квітка, молода, крихка дівчина з великими, наївними очима, притулилася до стіни і намагалася заспокоїти розлючену жінку.
Світлано Петрівно, це ж не так! У нього сімя, діти почала вона, проте свекруха негайно перебила її, піднявши руку, ніби відганяючи комарика.
Це ти, сімя? Чи то твоє дитя, яке не хоче прийти до дідусі? зневажливо спитала свекруха. Твоє виховання, між іншим!
Яке виховання? Іванку лише рік виповнився. Він ще зовсім маленький, тихо заперекла Квітка.
Маленький? скривилася жінка. У Єгорових онук ще менше. І вже в руках тримає, а не репетує, як цей твій вона махнула рукою в бік дитячої кімнати.
Взагалі-то, він ваш онук, відповіла Квітка, голос її тремтів. Діти відчувають поганих людей. Можливо, тому він і не хоче підходити.
Це ми погані? Оце так коза фарбована! підняла голос свекруха. А в кого ти, красна, живеш на халяву? Чиї продукти їси? Чиї гроші витрачаєш? Невдячна!
Квітка більше не хотіла сперечатися з цією скандальною свекрухою. Вона вже тисячі разів казала Борису, що хоче жити окремо від його батьків, та Борис, розпещений мамин син, ні в чому не бачив потреби.
Йому подобалося жити в батьківському дворі. Він відчував себе там, немов у Христа за пазухою. Спокійно ходив на роботу, а всі побутові турботи вирішували старші праня, прибирання, готування. Не життя, а казка!
Тим часом Квітка, щиро намагаючись налаштувати контакт, допомагала Світлані по дому, слухала її нескінченні скарги на сусідів і життя. Однак зрештою зрозуміла, що все марно.
Навіть коли вона намагалася бути доброю і корисною, свекруха не приховувала своєї ненависті.
Привела я в будинок цю недолугу, ніби нормальних дівчат не було, розповідала Світлана Петрівна сусідці, коли Квітка стояла за рогом, збираючи розкидані Борисом іграшки.
Аж до іншого села за нею їхав! Наші баби кращі, працьовиті, розумні.
І не кажи! погоджувалася баба Маня, місцева пліткарка, що вже встигла перемити кісточки всього села.
Я розумію, що ти не вмієш нічого. А ти, Петрівно, сама казала, що руки твої не від того місця. Нічого в ладу не зможеш.
Ти не уявляєш, наскільки! Не можна їй довіряти нічого. Або загубить, або зламає. Дитина у неї не така.
У Єгорових онук зовсім інша справа. Спокійний, розумний хлопець. А цей весь час репетує, вередує. Гени, мабуть, не ті.
Коли життя ставало нестерпним, Квітка дзвонила матері в сусіднє село, скаржилася, плакалася, а мати відповідала:
Терпи, доню! Ти тепер в іншій сімї, і треба зважати на їхній лад. Ти вийшла заміж, а не в гості зайшла.
Які це «лади», мамо? Вони всі тут куку! Особливо свекруха!
Чи ти колинебудь чула, що свекрухи можуть бути добрими? Ми всі через це пройшли, і тебе чекатиме. Головне не показуй, що тобі важко. Терпи.
Зрозумівши, що з нерішучою мамою нічого не вдасться, Квітка погрозила, що подзвонить і поскаржиться батькові.
Пошкодуй тата свого! злякалася мати. Ти ж знаєш, що у нього умовний термін. Крок убік, і його за ґрати закинуть!
Квітка знала, що батько дуже любив свою єдину дочку. Він відбув свій умовний термін за чурбанину, яку влаштував, коли хтось образив Квітку у місцевій крамниці. Він не мовчав би, якби дізнався, як його доньку мучать в чужій родині.
Гаразд, батькові не скажу, відповіла вона. Але якщо свекруха і далі буде так поводитися Я не знаю, що зроблю.
Все обовязково налагодиться, дочко, заспокоювала її мати. За кілька тижнів ти й не згадаєш про цю розмову.
Однак стосунки зі свекрухою лише гіршали. Світлана Петрівна, здавалося, все більше озлоблювалася, ніби Квітка була винна у всіх її бідах. Навіть її чоловік, Іван Степанович, літній, виснажений чоловік, не витримав.
Чому ти постійно кричиш на дівчину? спробував втрутитися одного ранку Іван, коли скандал вже досяг апогею. Хай піде від нас! І правильно вчинить!
Я йому піду! вибухнула Світлана Петрівна, спрямовуючи всю свою злість на чоловіка. Піду до суду, вимагатиму кожну гривню, що ми за ці роки відклали! І дитину її заберу, щоб не виховувала в такій нікчемній родині!
Квітка знала, що свекруха лише вигадує дурниці, проте все одно страшно. Вона все ще кохала свого чоловіка Бориса.
Плітки про те, що Борис таємно гуляє зі своєю колишньою Оксаною, виявилися лише сільськими балачками, які так само поширювали баби, як Світлана Петрівна.
Якби не довгий язик свекрухи, ці знущання могли б тривати вічно. Якось, будучи в хорошому настрої після чергової «перемоги» над невісткою, вона розповіла про свої «подвиги» найкращій подрузі бабі Мані, додаючи нові прикраси й передаючи їх ще далі.
Так історія про «тупувату невістку» і сувору свекруху, з усіма селянськими вигадками, дійшла до батька Квітки.
Батько, суворий чоловік, зріст майже два метри, широкі плечі, вирішив діяти. Він взяв сокиру, якою щойно колов дрова, одягнув робочу куртку, сів на старенький мотоцикл «Урал» і, не сказавши ні слова дружині, вирушив до сусіднього села, щоб визволити доньку з принизливого полону.
Тим часом у будинку Петрівної вибухнув справжній скандал. Молода мати на хвилину залишила малюка Ваню на новенькому яскравожовтогарячому дивані, щоб зайти за чистим підгузком. Повернувшись, вона виявила під малюком коричневу пляму.
У очах Світлани Петрівни ця пляма розрослася до гігантської чорної діри, готової поглинути всю хату. Жінка, наче гроза, миттєво підскочила і заревіла:
Зіпсувала диван! Мій улюблений! Ти знаєш, скільки він коштував? Руки б тобі відірвати, а потім пришити, куди треба!
Я все виправлю, намагалася заспокоїти її Квітка, тремтячими руками беручи ганчірку. Я приберу пляму.
Що ти прибереш? Він же новий! Ти ж ніколи не купувала речі за власний кошт!
А ви наче за свої брали? вибухнула Квітка, і в цей момент вона дістала слово, що Світлана Петрівна усе життя сиділа на шиї чоловіка.
Ви подивіться на неї! Хватить нахабства! обличчя Світлани почервоніло.
Ану відтирай цю пляму, а потім маршируй до нашого дому разом із сином! Ви будете у мене жити і гидити, доки не навчитеся поводитися пристойно!
Квітка, обливаючись сльозами, намагалася стерти пляму, а маленький Ваня, відчуваючи материнську тривогу, гучно плакав, підсилюючи напругу в будинку.
Світлана Петрівна, стоячи над головою Квітки, продовжувала лаяти її новими матюками. Не помітила вона, як у дверний проріз увійшов сторонній батько Квітки, Микола. Стояв він, мов монумент, рука стискаючи деревяну ручку сокири.
Миттєво Світлана Петрівна відчула присутність чоловіка, обернулася і побачила інструмент. Вона знала, якою гарячою людиною був Микола, і про його колишній умовний термін, і страх охопив її.
О, привіт, Миколо! Я ж сама виховую вашу Лізу сказала вона, намагаючись зберегти обличчя.
Чув я, як ти її виховуєш, гучно промовив Микола, входячи в хату взутим. Він підняв сокиру над головою, змусивши Світлану автоматично стиснути очі. Але замість удару він легко поклав сокиру на плече і простяг руку доньці.
Ходімо, Квітко, нема чого тут залишатися, сказав він і повів її до виходу.
Стій, свате, спробувала Світлана Петрівна, оговтавшись після шоку. А що я скажу синові своєму?
Нехай прийде сам, холодно відповів Микола. Я поговорю з ним почоловічому.
Микола забрав доньку та маленького Ваню. Борис довго вагається приїхати за дружиною, боячись тестя, але все ж вирішив.
Микола довго розмовляв із зятем, спокійний, твердий голос і сокира на столі робили слова вагомішими. Борис пообіцяв, що вони з Квіткою будуть жити окремо, що мати більше не втручатиметься в їхнє життя, і що захищатиме їх і дитину.
Коли Микола міцно притиснув руку Борису, той відчув, що жарти з цим чоловіком недоречні, і всі обіцянки треба виконувати.
Відтоді Світлана Петрівна оминала невістку та онука. Вона більше не вітавала їх, коли зустрічала на вулиці. Борис і Квітка жили окремо, і в їхньому домі нарешті запанували спокій і розуміння. Чи то наставлення тестя, чи справжня любов так спостерігали старші, згадуючи ті дні, коли слово «терпіння» звучало як останній крик у гіркому кутку старого села.
