Тетяна розпушувала ґрунт у своєму городі під звуками далекого крику, коли раптом почула, ніби хтось кличе її зі схилу. Висушивши піт з лоба, вона підбігла до старої калитки. Там стояла незнайома жінка в чорному плащі.
Тетяно, привіт! У мене є розмова, що не чекає. сказала вона.
Привіт. Заходьте, якщо вже прийшли відповіла Тетяна, запросивши гостя до дому і поставивши чайник на плиту.
Мене звати Ганна. Ми з вами особисто не знайомі, та чутки шепочуть про твоїх рідних Не обійду навколо. Твій вбитий чоловік залишив сина Михайлика. Трирічному.
Тетяна здивовано підняла брову. Жінка виглядала такою, що могла б бути матірю, а не чужою маминою.
Не мій син. У сусідки Катерини. Твій чоловік часто навідувався до неї, і у неї народився такий же рудий, як у батька, і аналізи не потрібні.
Що ви від мене хочете? Мій чоловік помер недавно, а я не знаю, з ким він ще був
Катерина теж скінчила життя, запаливши легені, і залишила хлопчикасірата. Сірота тепер, без батька й матері, бо вона була приїждена, працювала у торгівлі Жаль хлопця, в дитячому будинку один шлях.
У мене вже є діти дві дочки, народжені в шлюбі. Ви пропонуєте забрати чужу дитину? вражено вигукнула вона.
Твоїх дочок це вже не чужі, бо кров спільна. А Михайлик добрий, ніжний, вже в лікарні готують документи
Не розплющуй мене на жалощі. Чи повинен я виховувати всіх, кого втратив мій чоловік?
Подумай сама… Моє слово попередження.
Ганна відступила. Тетяна налила чай у керамічний горнятко і задумалась.
З Юрком, що мав руде волосся й мільйони веснушок, Тетяна познайомилась одразу після випуску. Під час святкування з подругами підкрався хлопець, що читав вірші і розповідав анекдоти, і запропонував проводити її до дому.
Вони одружилися, оселилися в будинку, що залишила після смерті бабуся, і народились дві дочурки: Зоряна, а через два роки Лада. Життя було скромним, гривень завжди недоставало.
Аж Юрко почав пити. Тетяна, як у страшному сні, не могла втриматися від залежності, і пропала на кілька днів. Її вигнали з роботи, і вона змушена була працювати на двох роботах.
Врешті-решт вона подала на розлучення, мріяла втекти з донечками до великого міста, куди кликала самотня тітка. Та Юрко, у стані алкогольного блуду, вразив машину і загинув. Тетяна плакала над його гробом, а донечки плакали разом з нею.
Тепер, як у дивному сновидінні, вона зрозуміла, що Юрко мав ще одного хлопчика на стороні.
У будинок зайшла старша донечка Зоряна, висока, струнка, з рудими волоссям, успадкованим від батька.
Мамко, що поїсти можна? Ми з подругами йдемо в кіно, а я голодна! Чому ти сумна? спитала вона.
Переосмислю новину, відповіла Тетяна, сидячи в тіні. Хтось сказав, що твій тато мав на стороні трирічного сина. Мать померла, а хлопчик тепер у дитячому будинку. Пропонували його забрати
Оце так Хто та мати? Ти її знаєш?
Ні. Вона була приїждена, звуть її Катерина, прізвище не знаю.
Що будемо робити? Де тепер той хлопчик? У нього немає родичів?
Ні. У лікарні готять документи, кажуть, що він схожий на батька, рудий, з копією обличчя.
Зоряна схопила тарілку з вареною картоплею й сосисками. Приєдналася й Лада, і Тетяна спостерігала, як обидві дочки, як копії свого батька, сміються.
Наступного ранку Зоряна заявила:
Мамко, ми ходили в лікарню з Ладою, щоб подивитися на брата. Він смішний, щоки пухкі, дуже схожий на нас. Плаче гірко, кличе маму
Вони принесли йому яблуко і апельсин, він сидів у ліжечку, простягав ручки, медсестра дозволила трохи пограти.
Давай заберемо його, він наш брат! крикнула Лада.
Тетяна розсердилась на донечку.
Що ще ви придумали! Тато наш куролесив, а я маю свої турботи Легко вам сказати: «Забирай!»
Чужих дітей беруть, а це наш, кровний Він не винен у цьому. Знаєте прислівя: «Діти не відповідають за батьків!»
Куди нам ще один рот? Я і так працюю, як проклята, продаю овочі з городу, крутячись, а ти хочеш навісити його на мої плечі? Тобі потрібні гроші на навчання, а Лада росте
Якщо оформиш опіку, буде допомога Мамко, не жалко хлопчика? Отець погано вчинив, це зрозуміло, та він наш братик
Тетяна була зла і на чоловіка, і на донечок. Вирішила подивитися на того хлопчика.
Наступного дня вона прийшла в лікарню.
Добрий день. Де, будь ласка, Михайлик, три роки, якого планують віддати до дитячого будинку? запитала вона у постової медсестри.
Хто ви, жінко? Чого хочете?
Хочу поглянути. Це дитина мого чоловіка, від іншої жінки
І що? Вчора ваші дочки грали з ним, хоча це не дозволено, та я дозволив
Я лише на хвилинку, не візу його на руки
Гляньте, будь ласка
Тетяна відчинила двері і застигла. Маленький Юрчик, схожий на батька, з рудими кучерявими волоссям і блакитними очима, усміхнувся, побачивши її.
Тітусю Де моя мама?
Мамки немає, Михайле
Я хочу додому
Він розплакався горько. Серце Тетяни затремтіло, вона підбігла до ліжечка і підняла хлопчика.
Жінко, ви підете, а я будемо слухати його крик! крикнула медсестра.
Не плач, малюк шепотіла вона, погладжуючи його голову.
Тітусю, забери мене я хочу бути, я не маю з ким грати
Добре, Михайле Обіцяю повернутись. Не плач.
Тетяна йшла додому, впевнена, що забере хлопчика. Злість розвіялася, коли вона бачила беззахисного немовлятика, схожого на її донечок.
Пройшло пятнадцять років. Михайло отримав повістку, його кликали до армії.
Тримаємось, синку, слухайся командира Ох, душа болить, часи неспокійні
Мамко, усе буде добре! Не підведу, обіцяю! Працюватиму, як Левко Свиридов, дядько платитиме в автосервісі, а я стану майстром, ти ж знаєш
Майстрине мій, Тетяна проїздила рукою по його рудих, невгамовних кучерях.
Життя, мов вузька стежка в лісі, часом заводить у найнеочікуваніші місця. Тетяна думала, що доля кине її в випробування, ще один хрест, ще одну біль від зради чоловіка. Але в колючому кущі образи сховало ніжне пацючко хлопчика, який не винен у нічому, окрім того, що зявився на світ.
Іноді серце бачить те, чого очі не помічають. Воно розпізнало в Михайлі не чужу кров, а самотню душу, що шукає тепло. Воно почуло не крик «чужа дитина», а тихий крик: «Мамо». І Тетяна, проти логіки, страху, втоми, простягла руки.
Роки показали, що доброта не жертва, а дар. Михайло не став «зайвим ротом», а став тим, хто ніс воду з криниці для поливу, поки Тетяна пропушувала грядки. Тим, хто сміявся з сестер, коли на душі важко. Тим, хто, виростаючи, казав: «Дякую, мамо», і в цих словах звучала вся всесвіт.
