**Любовь на все життя**
У чотирнадцять років на Олену звалилися всі домашні клопоти: догляд за хворою матірю, школа, де треба було вчитися на відмінно. Вона мріяла стати лікарем.
Мамо, закінчу інститут і лікуватиму тебе. Ти обовязково одужаєш. Ти ж у мене ще молода, говорила вона матері.
Та сама плакала в подушку від безсилля. Жили вони втрьох у місті, але в приватному будинку по суті, та ж саме село, де всі знають одне одного. Батько ніколи не допомагав матері, навіть нормально не розмовляв ні з нею, ні з Оленою, був грубим. Доброго слова від нього ніхто не чув. А коли Марія захворіла, він зібрав речі та пішов із дому.
Спочатку Олена не звернула уваги, що батько щось пакує мало куди люди їздять. Але все стало зрозуміло, коли він уже біля дверей сказав:
Я йду від вас назавжди. Таке життя не для мене, ще й з хворою жінкою. Мені потрібна здорова, а не слабка Ти вже доросла, впораєшся. Гроші присилатиму поштою.
Донька подумала, що це жарт, але зрозуміла ні, коли двері з тріском зачинилися. Марія лежала та посміхалася, а Олена остовпіла.
Мам, чому ти радієш? Як ми житимемо?
Якось проживемо, доню. А що ми від нього бачили? Злість та грубість. Сходи до дядька Івана, скажи, щоб зайшов до нас.
Добре, мамо, відповіла Олена і пішла до сусіда.
Вона давно помічала, що дядько Іван дивиться на її матір якось особливо. Батько ніколи так не дивився. Іван завжди їм усміхався, говорив Марії гарні слова. На день народження дарував квіти та коробку цукерок, звичайно, коли батька не було поруч. Олена все бачила, але нічого не питала. Їй теж діставалися цукерки.
Батько ж ніколи нічого не дарував ні дружині, ні доньці, навіть з днем народження не вітав. Марія поводилася гідно, як і належить заміжній жінці, хоч сусідки й шепотіли, що вона «вертихвістка». А одного разу, коли Олені було тринадцять, вона почула, як Іван зізнається матері в коханні.
Марієчко, я завжди буду поруч і кохатиму тебе. Навіть не сумнівайся. Щоб не сталося, памятай це.
А мати засміялася й відповіла:
Ех, я іншому віддана і буду йому вічна, і додала: Не треба мені зізнань, Іване.
Олені йшов чотирнадцятий. У неї вже були свої хлопячі мрії, тому вона розуміла: Іван кохає її матір. Але поводився стримано, ненавязливо, не компрометував перед сусідами. І справді завжди був поруч. Олена мимоволі порівнювала батька й дядька Івана і порівняння було не на користь першого. Сама ставилася до Івана тепліше.
Коли Олена підросла, вона спитала матір:
Мам, чому ти вийшла за батька, а не за дядька Івана?
Марія розсердилася й нічого не пояснила. Більше Олена не питала.
А незабаром сталася біда. Мати впала й зламала ногу в двох місцях. Спочатку вона одужувала, але раптом їй знову погіршало. Виявилося, що на кістці утворився нарост. Марія не могла наступати на ногу, навіть з ліжка не піднімалася. Батько й не збирався доглядати саме тоді він і пішов. Назавжди. Олена так і не дізналася, що з ним живий чи ні. Їй було байдуже.
Поки Марія лежала, Іван пропонував допомогу через Олену, доставав ліки, передавав гроші.
Коли Олена прийшла до нього, він одразу зрозумів, що щось сталося.
Дядьку Іване, мама просила, щоб ти зайшов до нас, сказала вона.
А як же твій батько? Йому це не сподобається.
Батько нас кинув. Вчора ввечері пішов назавжди. Так і сказав.
Іванові більше нічого не треба було пояснювати. Він одразу прийшов. Довго сидів біля Марії, вони розмовляли. А потім залишився назавжди. Олена навіть не помітила, як це сталося. Ніби він завжди жив із ними.
Він доглядав за Марією турботливо: привозив лікарів, возив її по лікарнях, і їй поступово ставало краще. Марія встала на ноги. Усі були щасливі. З появою Івана в будинку Олені стало набагато легше він звільнив її від домашніх клопотів.
Олено, головне добре вчись. Твоя мрія стати лікарем обовязково збудеться, підтримував він її.
Іноді Олена помічала, що Іван ходить похмурий, але мовчить. При Марії намагався усміхатися. Потім вона дізналася, що він чув плітки:
Де це видано, щоб сусід доглядав за чужою жінкою? Чи не дарма чоловік її кинув. Сама хвора, а мужика в хату привела…
Іван ігнорував, але це його засмучувало. Марія почала ходити, спочатку з палицею. Вони з Іваном разом ходили в магазин, він допомагав їй розробляти ногу. З часом все минуло. Марія розквітла. Якщо раніше вона дивилася в підлогу, тепер йшла з гордо піднятою головою під руку з Іваном. Ніхто не був щасливіший за них.
Сусідка Катерина казала:
Маріє, тебе не пізнати
