Папо, я хочу їсти і гуляти! знову підскочила маленька Мариска, підходячи до батька.
Андрій у той момент допивав останню пляшку «Корони» і стріляв у компютерній грі. Йому треба було закінчити важливий раунд, а ці гучні писклячки лише відволікали. Тоді коли Дитина потягнула його за рукав, його терпіння розпливалося, ніби лід на річці. Скільки їй було? Пять? Досить самостійна, а чи могла сама накинути кашу? Андрій вже підлітав до гаражних посиденьок, а дочка залишалася невмілою, як амёба.
Відволікання вартувало йому поразки. Ярість залила його очі, і він підскочив, схопив жорстку буханку хліба і кинуў її в сторону.
Бери і жуй, сама не дотягнулася? вигукнув він.
Налив склянку молока, поставив її на стіл і, коли Мариска нагадала, що «мама завжди гріє молоко», Андрій заявив, що він не мама, і дитині давно треба це зрозуміти. Повернувшись до компютера, він знову запустив гру, сподіваючись, що ситий малюк перестане квапитися з проханнями. Злість лише підривала його концентрацію. Вирушивши в туалет, Андрій повернувся, але ще не встиг сісти в улюблене крісло.
Папо, я хочу гуляти. Ми з мамою щодня гуляли! зітхнула Мариска.
Гуляти хочеш? Чудово! Виходь і гуляй!
Батько одразу зрозумів можливість залишитись наодинці. Він розшукав у шафі теплі штани, светр, рукавиці, куртку і шапку, швидко одягнув усе Марисці і, мов би розганяючи її, виштовхнув її у двір, наказавши повертатись лише коли сам покличе. Повернувшись до компютера, Андрій надів навушники, відчинив нову банку «Квасолі», і роздавав ворогам у грі, захоплюючись тим, що ніхто його не турбує.
Мариска задрижала від холоду. У памяті спливала мати, що завжди одягала тепліший одяг для прогулянок. Сонце вже сховалося, а мама в такий вечір не відводила дитину на вулицю. Дівчинка сумувала за Оленою, її губи тремтіли, і вона намагалась відкрити двері, проте батько зашкрібив їх на замок. Щоб не замерзнути, Мариска спробувала бігти, та сніг, який не чистили кілька днів, вяз у її ногах. Вона захотіла зліпити снігову бабу, а сніг розпушувався, немов пісок, і не липнув. Мариска навіть питала батька, чи може сніг бути холодним піском, стукала у двері, та ніхто не відповідав. Дівчинка злякалася, розплакалась, кликала «папо», та Андрій не реагував. Обхопивши себе руками, вона помітила відкрите калюжка і, мовчки, попрямувала в сторону, куди вказували очі, аби хоч трохи розігріти замерзлі ноги. Хотіла зайти до сусідки, бабусі Люди, що часто дарувала молоко, та в будинку не горіло світло. Двері не відкривали, і Мариска зрозуміла, що нікого немає. Вона рушила далі, і незабаром залишила село, бо їхній будиночок стояв на краю. Пишна снігова буря піднялася, і коли Мариска обернулася, навкруги було темно, неможливо було щось розрізнити. Дівчинка бігла, схоплювала холодне повітря ртом, ридала і кликала «тато», а в уяві постійно виникала злобна піднята брова батька і його крик: «Відстань, я не мама!». Зрозуміла, що залишилась зовсім одна, вона безнадійно намагалась сховатися від вітру, але врештірізі впала на коліна, а крижаний сніг пек шкіру, а пронизливий вітер просочував одяг.
Коли Андрій нарешті згадав про доньку, на вулиці вже був уже дві ночі. Він майже не згадав би про це, якраз підбігаючи до туалету, його налякало сильне стукання у вікно. Голі гілки сирени, що росла під вікном, укрилені інеєм, роззявлявся під вітром.
«Справжня бура», подумав Андрій, а миттєво його огорнула думка, що він залишив дитину на подвірї.
Він вивчкався у двір і гомонів Мариску, та дівчинки не було ніде. На мить охопив леденячий жах, бо вже пізно, буря піднялася, а донька зникла могла замерзнути. Проте він швидко відмахнувся, мовляв: «Куди ей замерзати? Вона сама знайде світло». Припустивши, що дочка пішла до когось із сусідів, Андрій повернувся до хати, бо мороз був уже нестерпний. Він не хвилювався, адже тітка Люда часто брала Мариску до себе. Побачивши світло в її вікні, він заспокоїв себе. У відповіді дружині, що як у них справи, Андрій холодно сказав, що вони сплять і все гаразд.
Останнім часом стосунки з дружиною Олею розвалювалися: вона постійно сварила його, мовляв, треба працювати, а не сидіти в компютерних іграх. Андрій мріяв про професійну геймерську карєру, чуючи про великі гроші, що можна заробити. Він звинувачував дружину у постійних упреках і говорив, що вона колись зміниться, коли він «зрубить» «бабки».
Він звалився на ліжко, захропів, не замкнувши двері, на випадок, якщо Мариска повернеться. Ранок розбудила його гнівлива голоска Діни, сестри дружини.
Ти вже зовсім зїхав з розуму! Де Мариска? скрипіла вона.
Припини кричати! Не тут! відмахнувся Андрій, та Діна схопила його за руку, потягнула і чоловік, у полудрімі, впав на підлогу.
Колинебудь підрахую тобі кістки! загрожував він, трусячись. Діна, у відмінності від мякої сестри Олесі, була бойова, займалась каратé з дитинства, і підняти на підлогу такого «могила» не складало їй труднощів.
Де дитина? Куди ти поділив племінницю? Я приїхала за Марискою.
Шукає по селу, куди ще бути має!
Діна розплющила очі від здивування, готова була вдарити Андрія, бо він говорив, ніби його дитина «прогуляється» десь, а він спить. Вона вимагала знати, куди зникла Мариска, і чи не вчинив батько щось гірше.
Якщо з Марискою щось сталося, посаджу. Де вона? Кому ти її навязав?
Нікому не навязував. Вона сама вчора вийшла гуляти, Андрій вмолчав, хоча викинув доньку, аби не заважала. Ймовірно, в тітку Люду з девятого.
Діна, не гаючи часу, побігла до сусідки. Руки її тремтіли, адже не розуміла, чому батько не шукав доньку, коли зрозумів, що її немає. Вона стукала у двері, а старенька з холодним виглядом лише поривала голову, не знаючи, куди поділась дівчинка. Діни не було нікого, і в таку погоду всі сиділи вдома. Діана повернулася додому і почала трясти Андрія, який спокійно сів за компютер і знову запустив улюблену гру. Вона колотила його кулаками і плакала.
Бездушне створіння! Куди діти відправив? всхлипувала Діна.
Заспокойся! Нічого з нею не сталося! Повернеться! Куди вона дівчина?
Її немає! Ти вчора сказав, що спимо, а тепер? крикнула вона.
Діна не хотіла повідомляти сестру про це рано, бо Олею підготували до складної операції на серці, і будьякий стрес міг би погіршити стан. Вона викликала поліцію, а Андрій намагався відняти у неї телефон, та Діна погрожувала суворим поглядом. Службу швидкої обіцяли приїхати, щоб прочісати територію. Діна не могла вірити, що це справжнє здавалось, ніби сон. Вона розчаровувалася в собі, що не схвалила шлюб сестри з Андрієм, адже він був лише паразит.
Поліція прибралася швидко, провела допит і, зрозумівши, що сталося, наділа на батька наручники.
А я що тут робив? запитав Андрій.
Ми зясуємо, чи ви щось спричинили, відповів поліцейський, оголосивши, що залишити дитину на вулиці в таку бурю це ж тяжке злочин.
Діна лилась сльозами, уявляючи, що могла трапитися з Марискою. Вони знайшли у лісі лише рукавички, які належали дівчинці, й це її принесли. Діна майже не втрималась, коли побачила їх, бо сама привезла ці рукавички з однієї командирської поїздки. Поліцейський допоміг їй сідати на диван.
Поки рано хоронити, сказав слідчий. Шукаймо далі, але бура сильна, слідів мало.
Діна кивнула, схрестила руки на грудях і беззвучно плакала, у памяті бачивши усміхнене обличчя Мариски, молилася Богу, щоб її знайшли живою.
Пошуки тривали до глибокої ночі, без успіху. Групу рятувальників відправили ще раз, а поліція забрала з собою скорботного батька. Діна залишилася сама в чужій хаті, розкаювалася, що не відговорила сестру від шлюбу з Андрієм. Вона знала, що чоловік був лише самозакоханим, що жив у віртуальному світі, а Олея, навіть коли була в лікарні, віряла, що Андрій її кохає.
Ніч не спала, Діна не могла спокійно лягти. Вона брехала сестрі, що все гаразд, і взяла племінницю до себе. Не могла уявити, як розповість Олесі правду, якщо Мариску знайдуть мертвою.
Ранок приніс дзвінок слідчого, що в обласну лікарню прибувала дівчинка 56 років. Діна швидко їхала, і в палаті, на ліжку, лежала Мариска. Молодий лікар Сергій, що знайшов її, підняв її на руки.
Це ваша донька? спитав чоловік.
Племінниця вимовила Діна, намагаючись піднятися.
Вона сильна, вийде, запевнив Сергій.
Діна сіла біля ліжка, взяла Мариску за руку і розплакалась від щастя. Лікар розповів, що у дівчинки часткове обмороження кінцівок і підозра на пневмонію, яку важко виявити одразу.
Сергій згадував ту ніч, коли їде з домашнім псом Чарлі у сільську місцевість. Чарлі помітив, як Мариска тримається за його рукав у суцільному снігу. Сергій схопив дівчинку, надав першу допомогу і привіз її в лікарню. Лікарі швидко провели огляд, дали підкріплювальне лікування, а наступного ранку піднялася температура.
Дякуємо Чарлі, без нього зішипіла Діна, сльози не підходили.
Сергій запросив Діну на каву в буфет, бо Мариска ще довго не прокинеться. Вона думала, як сказати правду Олесі, щоб не спровокувати новий стрес, адже її операція вже підготовлена, а новина про те, що донька була в лікарні, могла розвалити її.
Лікар сказав, що обмороження не серйозне, лікування пройде без слідів. Завдяки Чарлі вона врятувалась. Діна зрозуміла, що приховувати правду неможливо, і поїхала до Олесі. Вона була впевнена, що Андрій не зможе звязатися з поліцією, бо його «мяка» душа вже не витримає.
У лікарні Олеся зустріла Діну з усмішкою, розповідаючи, що операцію не робитимуть, бо здоровя покращується. Питала, де Мариска, і Діна, зітхнувши, розповіла, що залишила її з Андрієм.
Олеся розплакалась, не вірячи, що Андрій міг таке зробити. Вона вирішила, що після виписки одразу подасть на розлучення, а Діна пообіцяла піклуватись про Мариску, бути для неї і мамою, і татом.
Вечором Мариска прокинулась, обійняла тітку Діну, розказала, що її врятувала добра собачка, і щоВідтепер Мариска знала, що справжня сім’я це ті, хто її любить і захищає, а не той, хто залишив її на холоді.
