Знову мати з новим співмешканцем прийшла ще з якимось чоловіком. Вже під впливом алкоголю, – Зореслава сіла в куток за тумбою.
– І сховатися кудись, на вулиці вже сніг випав. Як же мені все стало нудно. Влітку закінчу дев’ять класів і поїду до Києва. Поступлю у педагогічний коледж і стану вчителькою. Хоча до міста лише десять кілометрів, а жити планую в гуртожитку.
Мати і гості розташувалися на кухні. Чулися булькання, коли лили в склянку горілку, пахло ковбасою. Дівчина мимоволі проковтнула слину.
– Почекай, ти! – прозвучав голос матері.
– Ти що так раптово? – запитала вона.
– Вас двоє…
– Це вперше так, – сказав голос Михайла, співмешканця матері.
Поскрипів посуду зупинився, шурхіт, сопіння. Зореслава ще глибше втиснулася в кут, і раптом шум стих.
– Слухай, Миколо, вона спить, – прокричав співмешканець.
– Сам казав, хороша дівка, а щось в мене на неї…
– Слухай, у неї ж дочка…
– Яка дочка?
– Зоря, вона вже велика. Напевно, сховалася в кімнаті.
– Притягни її сюди, – радісно крикнув Микола.
– Зоря, де ти? – увійшов співмешканець, побачивши Зореславу, і посміхнувся зловісною посмішкою. – Ходімо, посидимо з нами!
– Мені і тут непогано.
– Що ти соромишся? – Михайло спробував обійняти дівчину.
Зореслава схопила вазу, що стояла на тумбочці, і кинула її на голову гостя. Звук розбитого скла розлився по кімнаті. Вона вирвалася і вибіжала до виходу.
– Тримай її! – крикнув Михайло. Але Зореслава вже стояла біля дверей. Часу на взуття не було, і вона, у шкарпетках, старих шортах і футболці, втікає на вулицю.
За нею побігли ще кілька чоловіків. Вулиця села була порожня, а сніг тихо хрусті. Позаду лунав крик. У величезному будинку, мимо якого вона пробігала, пролунало гавкання собаки, а потім голос, що крикнув на неї.
Зореслава схопилася за ворота і стала стукати. Двері відчинив чоловік, років сорока.
– Допоможіть! – тихо промовила вона, благально дивлячись на чоловіка.
– Заходь! – він схопив її за руку і захлопнув двері.
– Олег, хто там? – на ґанок вийшла жінка.
– Ось вона, – кивнув господар, вказуючи на дівчину. – За нею якісь чоловіки ганяються.
– Швидко в будинок! – жінка схопила Зореславу за руку. – Там все розкажеш.
– Зоря, виходь по‑хорошому! – голос Михайла лунав ззаду.
– Олег, не зв’язуйся! – крикнула господиня. – Заходь додому!
З вулиці чулися крики, а з двору – лай собаки.
– Треба викликати поліцію, – дістала жінка телефон.
– Поліна, не треба. Я сам розберуся. Вони, судячи з усього, місцеві.
– Як ти збираєшся це вирішити?
– По‑хорошому. Заспокой дівчину! – відповіла жінка.
Господар взяв пакет, підкрався до холодильника, поклав туди пляшку горілки і шматок ковбаси. У дворі погладив пса, і вони разом вийшли на двір. До нього кинувся Михайло:
– Віддавай Зорю!
– Ось, беріть і йдіть!
– Що там? – відкрив пакет, на обличчі з’явилася посмішка, кивнув товаришеві. – Пішли, Миколо!
***
– Так! Мене звати Поліна Сергіївна, – жінка поставила на плиту чайник. – Сідай, сідай! Розповідай, хто ти така і що сталося.
– Мене звати Зореслава, – почала дівчина, стискаючи зуби. – Я живу на цій вулиці, а саме з краю села.
– Ти дочка Кіри?
– Так.
– Хоч ми тут і недавно живемо, про твою матір вже чули. – Дівчина опустила голову і заплакала.
– Гаразд, не плач! – жінка притиснула її до грудей. Це був для Зореслави незвичний жест. Вона обійняла Поліну і розплакалася ще сильніше.
– Давай чай вип’ємо, а потім поговоримо. – сказав господар будинку, входячи до кімнати.
– Хочеш їсти? – Поліна поставила перед нею чашку чаю, знову посміхнувшись. – Бачу, ти голодна.
На столі з’явилися бутерброди і залишки торта.
– Їж, їж! – усміхнувся господар, спостерігаючи, як дівчина дивиться на їжу.
Розпитуваннями Зореславу більше не турбували, а їхня увага була мінімальна, бо вона соромилась.
Коли вечеря закінчилась, Поліна відвела гостя до ванної:
– Помийся, ось халат одягни!
***
Зореславі хотілося лише одного – не бути вигнаною на вулицю. Приємно сидіти в теплій ванні, коли на вулиці холодно. Проте пора йти, господарі чекали.
Вийшовши, вона побачила чоловіка з дружиною, що сиділи на дивані. Дівчина винувато посміхнулася:
– Дякую!
– Ось що, Зореславо, – розпочала розмову господиня. – Тебе шукати ніхто не буде. Додому повертатися, ти не хочеш.
Зореслава низько опустила голову.
– Завтра рано вранці треба буде їхати…
– Я розумію, – вона опустила голову ще нижче.
– Ти залишишся сама. Нікому не відкривай двері! Наш Джек нікого не впустить. Тобі зрозуміло?
– Так! – вигукнула дівчина, не стримуючи емоцій.
– Можеш до нашого повернення борщ зварити, – хитро посміхнувся Олег Романович. – Умієш?
– Умію, – поспішно відповіла Зореслава, все ще боячись, що її вигонятимуть. – Я добре готую і можу прибирати.
– Прибери, якщо не важко, – погодилася Поліна Сергіївна.
***
Наступного ранку вона прокинулась разом з господарями. Тихо лежала в ліжку, боїться, що її вигонятимуть. За двором зашуміла машина, а потім усе стихло.
Встала, вимилася. На кухні стояв гарячий чайник, на столі хліб, ковбаса, сир, а на обробному столі свинячі реберця.
Поснідала, прибрала со столу, протерла стільники, помила підлогу. У коридорі побачила пилосос, увімкнула його і почала пилососити.
Тільки вимкнула пилосос…
– І що це все означає? – пролунав голос за спиною.
Різко обернулася. Високий хлопець років вісімнадцяти, в карих очах цікавість.
– Я прибираю, – пробурмотіла Зореслава. – А ви хто?
– Ось…, – хлопець похитав головою і дістав з кишені телефон:
– Мамо, я вдома. А це хто?
– Синку, нехай ця дівчинка трохи у нас поживе.
– Мені-то що. – він сховав телефон, оцінив її з голови до ніг і попрямував на кухню.
– Вам чай приготувати? – запитала дівчина.
– Сам розберуся.
***
Зореслава продовжила прибирати, протирати пил, прислухаючись до кожного шелесту в кухні. Хлопець поснідав, зайшов у ванну, вийшов поголеним, пахнучи лосьйоном.
– Гей, господарю, дай ще одну пляшку! – пролунало з вулиці.
– Що це ще? – хлопець підійшов до вікна.
– Не відкривайте їм! – злякалась Зореслава.
Він подивився на неї, посміхнувся і направився до виходу. Дівчина кинулася до вікна. За парканом стояли співмешканець матері й його друг, щось кричали. Зореславі стало страшно.
Тоді з’явився син господарів. Підбігли до нього, і раптом… впали в сніг. Зореславі здалося, що впали обидва одночасно.
Хлопець нахилився над ними, сказав щось, і вони піднялися, голови опустивши, і попрямували до будинку матері.
***
Хлопець повернувся, його погляд упав на застиглу дівчину. Підійшов:
– Ти що, злякалася?
Не контролюючи себе, вона вдерлася в його обійми і заплакала.
– Тебе як звати? – запитав він.
– Зореслава.
– Я – Руслан. Не плач, вони більше не повернуться.
Руслан відразу піднявся до своєї кімнати і не виходив до вечора. Зореслава приготувала борщ, сіла за стіл і задумалась.
Звісно, вона хотіла залишитися тут, з цими добрими людьми, але розуміла, що перейшла межу пристойності.
Господарі повернулися. Поліна Сергіївна здивовано похитала головою, оцінюючи порядок. Олег Романович гідно похвалив борщ.
– Я, мабуть, піду додому, – промовила Зореслава, з сумом. – Дякую вам за все!
– Зореславо, залишайся ще кілька днів!
– Дякую, Поліна Сергіївна! Я вже йду, – повторила дівчина.
Вона крокнула до дверей і застигла. З учорашнього дня ходила в чужому халаті і чужих капцях.
– Ходімо! – господиня схопила її за плече і повела до вітальні.
Відкрила шафу, довго розглядала речі, витягнула джинси, светр і теплу спортивну куртку.
– Одягай! Ми майже однакового зросту.
– Ви, що… не треба…
– Не йди голою додому. Одягай, одягай! Я не збіднію.
Зачарована, вона швидко одягнула нові речі, глянувши в дзеркало. Такої краси вона раніше не знала. У коридорі господиня підшила шапочку і зимові чоботи.
– Зореслава, носи на здоров’я!
– Дякую, Поліна Сергіївна!
***
Життя повернулося у старий, але вже новий ритм. Мати влаштувалася на роботу на ферму, а її співмешканець зник разом із другом. Настала весна. Того дня Зореслава сиділа вдома за підручниками, коли хтось постукав у хвіртку. Вона виглянула у вікно і не повірила своїм очам – біля паркану стояв Руслан. Він кивнув головою, ніби кличучи її назовні.
Вона не просто вийшла – вона вирішила летіти.
– Привіт! – усміхнувся Руслан.
– Вітаю!
– Мама тебе щось кликала.
І ось вона увійшла в той будинок, у якому провела найщасливіший день.
– Привіт, Зореславо! – зустріла її на порозі господиня і обійняла дівчину.
– Вітаю, Поліна Сергіївна!
– Заходь! Підемо чай вип’ємо! – господиня сіла за стіл, налила чай і склала його перед Зореславою.
– У мене до тебе справи. Ми з чоловіком на місяць летимо в Туреччину, – на її обличчі прозвучала мрійлива посмішка. – Син рідко буває вдома. Ти могла б під час нашої відсутності доглядати за будинком: годувати Джека, кота, поливати квіти. У мене багато квітів.
– Звичайно, Поліна Сергіївна!
– Ось, – дістала готівку. – Двадцять тисяч гривень.
– Поліна Сергіївна, навіщо?
– Забирай! Ми точно не збідніємо. Пішли, я все поясню і покажу!
Зореслава уважно запам’ятовувала, де стоять горщики, де корм для кота, де м’ясо для собаки. Потім Поліна крикнула:
– Руслан! – син швидко вийшов зі своєї кімнати. – Познайоміть Зореславу з Джеком!
Хлопець легенько поклав руку на плече дівчини, і вони вийшли у двір, відв’язали Джека і пішли гуляти. Весь шлях Руслан розповідав про навчання в інституті, карате, спільний бізнес з батьком.
А Зореслава думала про інше. Вона чітко зрозуміла, що між нею і Русланом – прірва, як і між її мамою і батьками Руслана. Це не казка про Попелюшку, а реальне життя.
«Через два місяці складу іспити в коледжі, обов’язково складу. Буду навчатися, працювати, крутитися, але стану самостійною людиною. Одружусь, але не за цього красеня. Він чудовий, лише не мій! Я вдячна Поліні Сергіївній за одяг і двадцять тисячТепер, озброєна впевненістю й власними мріями, вона крокує вперед, знаючи, що справжнє щастя залежить лише від її власного вибору.
