Давним-давно, у маленькому містечку на Поділлі, жила дівчина на ім’я Оксана. Її чоловік, Тарас, був працьовитим ковалем, який не відходив від неї під час вагітності. Виконував кожну її примху, немов слухняний вітер весняному цвіту. Нарешті настав час, і Тарас відвіз Оксану до повітової лікарні. Коли на світ з’явилася здорова донька, він з полегшенням зітхнув. Радісний та щасливий батько поїхав додому відпочити, а наступного дня повернувся до лікарні.
“Вашої дружини тут немає”, холодно сказала йому акушерка.
“Не може бути! скрикнув Тарас. Може, вона вийшла на прогулянку?”
“Ні, вона пішла. Ось лист”, простягнула жінка згорнутий папірець.
Тарас розгорнув записку і обличчя його стало білим, як крейда.
…
Завжди статний і впевнений, Тарас був головою місцевого ремісничого цеху. Одруженим він не був, але коли до них прийшла нова майстриня молода й врожайна Оксана, серце його забилося частіше.
“Доброго дня, майстрине”, привітався він, і в його голосі була така теплота, що Оксана несподівано засміялась.
“Дякую”, відповіла вона, і в цю мить Тарас зрозумів він закохався.
Робітниці цеху переглянулися: їхній суворий голова ніколи так не всміхався.
“Звідки в нього така ласка до новеньких?” прошепотіла найстарша з них, Ганна, а дівчата захихотіли.
Оксана ж спостерігала. Вона знала свою силу: ще з юних років її погляд міг зруйнувати родини. У коледжі вона звязалася з викладачем, але той, наляканий чутками, кинув її першим.
Час минав. Одного разу Тарас запросив Оксану до корчми.
“Чому б і ні, усміхнулася вона. З начальником треба тримати добрі стосунки.”
Його серце затріпотіло.
Незабаром вони одружилися, і всі в містечку ахнули від здивування.
Тарас виконував кожну її бажання, навіть коли вона сказала:
“Дітей поки не хочу. Я ще молода. Коли буду готова скажу.”
Він погодився, думаючи, що з часом вона змінить думку. Але минули роки, а Оксана лише сердито відмовлялася, коли він натякав на дитину.
Аж одного дня він побачив її у сльозах, з паличкою для перевірки вагітності в руках.
“Оксаночко, ти…?”
Вона кивнула. Він підхопив її на руки, але вона ридала:
“Не хочу народжувати! Не хочу зіпсувати фігуру!”
Тарас благав її, цілував мокрі від сліз щоки.
“Це ж щастя, кохана! У нас буде дитина!”
Але Оксана вже йшла до знахарки, щоб позбутися дитини. Тарас настиг її біля хати знахурки, вивів на вулицю із сваркою.
“Залиш дитину! Я все для тебе зроблю!”
Вона погодилася, але виставила умови: ніяких пелюшок, ніяких ночних підйомів.
Усю вагітність Тарас був поруч, годував її варениками з вишнями, носив на руках. І ось народження доньки. Він видохнув з полегшенням.
Наступного дня в лікарні йому сказали:
“Вашої дружини немає. Вона пішла.”
“Неправда! Може, десь у дворі?”
“Ні. Ось її записка.”
На папері стояло три слова: “Не шукай мене.”
Вона зникла. Не відповідала на листи, змінила прописку. Лише через два місяці подзвонила:
“Збери мої речі. Мій брат Іван за ними заїде. На розлучення подавай сам.”
Про доньку жодного слова.
Так Тарас став для маленької Марійки і матірю, і батьком. На щастя, поруч жила його матір, яка допомагала з онукою.
…
Роки минули. Одного ранку Марійка, тепер уже школярка, посварилася з однокласником Данилком. Вчителька покликала батьків.
Тарас прийшов до школи, де вже чекала мати хлопчика скромно вдягнена жінка на ім’я Галина.
“Моя донька сказала йому, що він безбатченко”, пояснив Тарас.
“А мій син ударив її у відповідь”, зітхнула Галина.
Діти стояли, опустивши голови.
“Данилку, попроси вибачення”, наказала мати.
“Марійко, і ти також”, додав Тарас.
Діти пошепотіли “пробач” одно одному і всі розсміялися.
“Треба святкувати мир! сказав Тарас. Ходімо до корчми на вареники!”
Діти зраділи, а дорогою Данилко пообіцяв Марійці:
“Якщо хтось тебе образить скажи мені!”
З того дня вони стали часто бачитися. Діти грали разом, а Тарас і Галина зблизилися.
Минув час.
У Галини народився син Богдан.
А старші діти вже знали: іноді щастя приходить туди, де його зовсім не чекають.
