Олексій підбіг до свого сімдесятиріччя, вивівши на світ трьох дітей. Дружина померла тридцять років тому, і він так і не одружився вдруге. Не вдавалося, не знаходилося, не везло Причин можна перераховувати без кінця, проте чи варто це робити? Тоді був інший клопіт.
Два хлопці виявилися скандалістами й боксерськими, тож батько перекидав їх з школи в школу, доки не зустрів чудового вчителя фізики, який розкрив, що в його дітях справжній талант. І все. Усі сварки, бійки і проблеми зникли мов за один клік.
Дочка Олеся ж була тихою, з труднощами в спілкуванні з однолітками. Шкільний психолог вже наставляв Олексія відвести її до психіатра. Але в їхню школу прийшов новий викладач літератури, відкривши гурток для починаючих письменників. І все. Олеся писала від ранку до ночі, а її оповідання спочатку зявилися в шкільній газеті, потім у літературних клубах міста.
У підсумку хлопці отримали стипендії у престижних університетах у Харкові та Києві на факультет фізики та математики, а Олеся вступила на літературний. Олексій залишився сам і нарешті відчув, як навкруги панує тиша, ніби в могилі. Він зайнявся рибалкою, городом і вирощуванням свиней. На їхньому подвірї, біля річки Дніпро, був просторий ділянка, де він добре заробляв. Згодом з’ясувалося, що інженер на заводі «Азовсталь» отримує значно менше, а от Олексій може допомогти дітям: купити недорогі автівки, підкинути на карманні витрати, придбати гідне вбрання.
Часу стало ще менше, бо тепер його зайняло господарство і торгівля. Але йому це подобалося. Пройшло ще десять років, і наблизився ювілей сімдесят років. Олексій планував відзначати його в самоті.
Сини давно створили сім’ї, працювали над секретним проєктом для Міністерства оборони, а Олеся мандрувала по симпозиумах письменників та журналістів. Тож він не хотів турбувати їх запрошеннями.
Якось сам, думав він. Ні про що святкувати. Один я, один
Вечором він планував посидіти з горщиком горілки, згадати дружину і розповісти, якими вони стали. І настав той ранок. Олексій підвівся з першого світанку, щоб доглянути за свинями. Після ранкових справ, вийшовши на освітлену ще зірками галявину перед будинком, він натрапив на дивний продовгаватий предмет, загорнутий у брезент.
Що це таке?! вигукнув він, і раптом
Вискочили кілька прожекторів! Вони осяяли галявину, показавши людей, що з’явилися з кутка будинку це його син Іван з дружиною, їхні діти, а також Олеся в супроводі довгого чоловіка в окулярах з товстими лінзами. У всіх у руках були кульки, вони дули в трубочки, а дехто натискав кнопки шумних балончиків зі стисненим повітрям. Вони одночасно кричали, махали руками і кидалися його обіймати:
З Днем народження! вигукнули вони.
Олексій забув про таємничий предмет. Хулігани могли щось підняти, проте вони не пустили його назад у дім, куди вже кинулися дружини, накривати стіл.
Стой, тату, сказала Олеся. Дозволь, я зав’яжу тобі очі?
Добре, погодився він.
Вона наділа йому на затилок щільну тканину, обернула кілька разів навколо осі і повела кудись.
Що ви ще придумали? питав він.
Подарунок, сказав один із синів.
Сподіваюся, недорогий? розгубився Олексій. Мені нічого не треба.
Не хвилюйся, тату, сказав інший. Це проста, недорога штука, знак уваги й подяки.
Діти підвели його до предмета і Олеся зняла повязку. З динаміків розливався гучний ритм барабанів
Той самий предмет, укритий тканиною, розкрився. Діти, підбігши з трьох боків, здерли брезент. У яскравому світлі прожекторів блищала новенька «ЗАЗ-966»!
Олексій майже зупинився від шоку, ледве не впав на землю, та його підхопили і посадили на стілець.
О Боже, о Боже! вимовляв він безупинно.
Тату, спокій, обпилювала йому в обличчя Олеся склянкою води. Ти все життя мріяв про цю машину.
Але ж це неймовірно дорого, заперечив батько.
Не дорожче грошей, сказав один із синів.
Давай, додала Олеся. Сядь у салон, посидимо. Хочемо зробити фото.
Він відкрив двері і спробував сідати, та там стояла коробка картонна.
Що це? спитав він.
Відкрий, кликнула Олеся.
Він дістав коробку, відкрив її, і з дна його дивилися два очі. Вийшов маленький пухнастий котик.
Справжній тайський! Як той, що був у нас з мамою. Памятаєте? Бомка. Коли ви ще були немовлятами, так його любили
Звісно памятаємо, тату, відповіли діти.
Олексій не сів у машину. Він піднявся на другий поверх, у свою кімнату, де показав фотографію дружини Марти, тримавши котика. Сльози текли по його щокам:
Ти бачиш, Марто? говорив він до фото. Я досягнув. Вони нічого не забули Ти бачиш?
Діти не дали йому довго сидіти в самоті. Нижче був накритий стіл, і почалися тости. Олеся прошепотіла йому на вухо, що вона вже у четвертому місяці вагітності, і вони приїдуть до нього з нареченим, щоб залишитися тут. Наречений вирушить до батьків у Канаді, а через кілька тижнів влаштує весілля в місцевій церкві.
Ти не проти, тату? запитала дочка.
Це наче казковий сон, відповів Олексій і поцілував її в лоб.
Весь день пройшов у розмовах, перекусах, келихах горілки і спогадах. Вечором він відправився до могили Марти, довго сидів і розмовляв з її образом. Життя набуло нового сенсу, особливо з тією машиною. Треба було придбати одяг того часу, сісти і проїхатися до великого міста, наприклад, до Львова.
На ліжку спав маленький тайський котик.
Тімко, сказав Олексій, і ще раз: Тімко.
Тімко підмурчав і розтягнувся, зайнявши весь свій ще крихкий зріст. Олексій ліг, гладячи теплий пухнастий живіт, і заснув.
Ранок настав рано: годувати свиней, доглядати за городом, а рибалка чекає. Унизу у кімнаті спали Олеся з нареченим
Зранку хлопці з сімями поїхали, і знову запанувала тиша. Тімко йшов за своїм господарем, впав у кормушку для свиней і заплутався в сітках на човні. Потім спробував скуштувати прикормку для риби. Олексій сміявся і розмовляв з кмітливим котиком:
Ось так молодість повернулася, сказав він, погладивши спину.
Тімко піднявся, скотившись на його руку, і дрібними зубками втиснувся в пальці.
Ох, бешкетнику! вигукнув Олексій і розсміявся.
Ця історія не про якісь великі подвиги. Вона нагадування тим, хто ще може приїхати до своїх батьків: не відкладайте на завтра. Їдьте сьогодні.
**Урок:** справжні скарби це не авто чи гроші, а теплі обійми рідних, які повертають нам смисл життя.
