Олексій вискочив із під’їзду та швидко рушив у бік крамниці. Він поспішав встигнути до закриття — без хліба вечеряти не хотілося. Коло входу стояла маленька дівчинка років чотирьох, що міцно тримала на руках крихітного песика.
— Тітонько, купіть моєму цуценяткові хліба, будь ласка, — ледве чутно попросила дівчинка, дивлячись на жінку, яка заходила всередину.
— Дитинко, а де ж твоя мама? Чого так пізно на вулиці? Іди додому! — сувора жінка хитнула головою та зникла в магазині.
Олексій, який все це бачив, зупинився. Личко дівчинки було сумним і беззахисним. Він одразу зрозумів — справа не в песикові…
— Твоя собачка хліб їсть? — з усмішкою підійшов він до неї.
— Так, — поспішно відповіла дівчинка. — Він звичайно ковбасу любить і цукерки, але коли голодний, то і хліб з’їсть.
— Зрозумів, — похмуро кивнув Олексій. — Почекай хвилинку, я швидко…
Усередині він набрав хліба, молока, йогурту, печива, цукерок і докторської ковбаси. Стоячи в черзі, невольно згадав власне дитинство — мати пила, батька він не знав, а голодні дні, коли доводилось обшукувати дитячі майданчики в пошуках залишків їжі, досі стояли перед очима. У цієї дівчинки був такий самий погляд…
Виїхавши на вулицю, він підійшов до неї.
— Я купив твоєму песикові трохи їжі. Ти далеко живеш?
— Ні, он у тому будинку, — вказала вона на п’ятиповерхівку через дорогу.
— Підемо, я допоможу донести.
Очі дівчинки одразу засяяли. Вона бігла попереду, наспівуючи пісеньку, знайому Олексію.
— Як тебе звати?
— Олеся, — відповіла дівчинка. — А це мій друг, Бублик.
Вона показала на песика. По дорозі розповіла, що живе з мамою та бабусею, а Бублика знайшла на вулиці та забрала додому. Олексій ще сподівався, що помиляється — може, у неї все не так погано…
— Ось тут я живу, — Олеся вказала на вікно другого поверху, звідки лунала музика на весь двір. — Я не піду додому. Поїмо тут.
— А бабуся вдома? — спитав Олексій. Була вже десята година, і дитині не варто було блукати вночі.
— Так, вдома. Вони з мамою п’ють на кухні, — похмуро відповіла дівчинка.
Олексій застив у нерішучості. Він не хотів залишати її саму, тому наполіг, щоб вона пішла додому.
— Закрийтеся у кімнаті, поїжте й ляжте спати. На вулиці пізно й небезпечно. Ти ж не хочеш, щоб Бублика вкрали?
Олеся похитала головою та міцніше притиснула песика. Олексій проводОлексій провів дівчинку до дверей, переконався, що вона зайшла у квартиру, і відійшов із серцем, повним сумнівів, але знаючи, що тепер його власна сім’я зробить все, щоб Олесі ніколи більше не довелося стояти біля магазину в пошуках хліба.
