Горсть чорної смородини
Олена особливо не готувалася до Нового Року. Донька Катруся сказала, що поїде з друзями на дачу. А самій Олені багато й треба? Спіче пиріжків, зробить салат олів’є. Трохи подивиться телевізор — і спати. А там і донька повернеться.
За життя Арсена вони збиралися великою компанією. Посидять за столом, вип’ють, закусять, подивляться святковий концерт — і на вулицю, з хлопавками та бенгальськими вогнями. Водили хоровод навколо ялинки на площі, співали пісні, а якщо народу багато — влаштовували простенькі конкурси. Навіть молодь заводилася від їхнього веселощів.
Олена зітхнула. Вже три роки, як немає Арсена, а вона все не може звикнути. Та й навряд чи колись змириться з цією втратою.
Вона взяла з полиці фотографію чоловіка в рамці. Очі прищурилися, губи торкнула легка посмішка. Любила цей знімок — на пам’ятник такий самий зробили. Коли приходила на кладовище, уважно вдивлялася в обличчя на фото. Їй здавалося, що Арсен зустрічав її з різним виразом: то посміхався, радіючи зустрічі, то виглядав суворим, якщо вона довго не приходила.
Розуміла, що так не буває. Але кожного разу, підходячи до могили, гадала — з яким же виразом він сьогодні?
“Погано мені без тебе, Арсенку. Хоча б онуки були — якась турбота з’явилася б. Але Катруся не поспішає заміж. Після того, як її хлопець одружився з подругою, боїться нових стосунків. Хоча останнім часом ходить радісна. Може, хтось уже є? Мовчить, не каже. А я не лізу…”
Олена почула, як у передпокої хлопнули двері, швидко поставила фото на місце.
“Мамо, ти вдома?” — почувся дзвінкий голос Катрусі.
“А де ж мені бути? Чого так рано?” — Олена вийшла назустріч.
“Відпросилася з роботи. Вечеряти не буду — зараз зберуся, і поїдемо. За мною Настя з чоловіком заїдуть.”
“А чого так? Ж жалілися ж тридцять першого?” — занепокоїлася Олена.
“Та так, але ми з Настею вирішили, що треба дачу протопити, приготуватись, ялинку зрубати та прикрасити…” — Катруся, збираючи речі в сумку, розповідала на одному подиху. — “Так, зарядку не забула. Ой, а черевики… Ще плойку!” — вона дістала з ванної завивку і поклала в дорожню торбу.
“Ну, наче все. Пробач, мамо, що залишаю тебе саму у святковий вечір. Може, до когось у гості підеш?”
“Нікуди я не піду. Мені вже не цікава вся ця метушня. А коли повернешся?” — спитала Олена.
“Третього чи четвертого. Як піде.” — Очі доньки сяяли. Олена давно не бачила її такою. “Точно хтось з’явився. Добре б…”
За вікном пролунав сигнал авто.
“Усе, мамо, я побігла!” — Катруся поцілувала маму в щоку, накинула шубку і вилетіла з хати.
Олена оглянула передпокій — чи не забула донька шапку чи шарф? Ні, усе взяла. Повернулася у пустую кімнату, знову подивилася на фото Арсена.
“Ось і донька поїхала. Ох, Арсенку, як рано ти пішов…” — зітхнула вона.
На фото Арсен дивився на неї, примружившись, і посміхався.
Щоб не сидіти без діла, Олена відкрила шухляду комода. Там лежали різні папери. Треба розібрати — інакше нічого не знайти.
Вона переглядала документи, кидала непотрібні у смітник, а важливі складала назад. Раптом побачила невеличкий аркуш із неакуратним почерком — адреса Тараса, друга Арсена. І відразу ж спливли спогади…
Олена познайомилася з Тарасом на дні народження спільних друзів. Ходили у кіно пару разів. А одного разу він прийшов із другом. Побачивши Арсена, Олена відчула, як серце забилося частіше. Взаємна симпатія виникла миттєво.
Коли Тарас помітив, що Олена явно віддає перевагу Арсену — просто відійшов убік. Добрий був друг. І Олена ніколи не шкодувала, що обрала саме Арсена.
Незабаром одружився і Тарас. Але щось у них із дружиною не склалося — розійшлися. Він перебрався у село за триста кілометрів від міста. Там залишився будинок після родичів. Декілька разів Олена з Арсеном та Катрусею їздили до нього.
Тарас відкрито звидував їхньому щастю і не ховав цього. Жартував: якщо Арсен образить Олену — нехай їде до нього. Арсен не ревнував, лише сміявся. Бувало між ними і своє — сварилися, та завжди швидко мирилися.
“Тарас приїжджав на похорони. Не пам’ятаю, щоб я його викликала. Може, Катруся? Тоді я була у такому морокі від горя… Він запрошував мене до себе, щоб відволіктися. Але я не могла. Часто ходила на кладовище. А до Тараса так і не дійшли руки.”
Олена закрила шухляду, сіла на диван, тримаючи аркуш із адресою.
“Арсенку, може, справді поїхати до Тараса? Ти не проти?” — Їй здалося, що з фото Арсен дивиться схвально.
Олена подзвонила на вокзал, дізналася розклад автобусів і замісила тісто на пироги. Негоже у гості з порожнімиОлена посміхнулася, погладила рамку з фото, а за вікном прокидалося зимове сонце.
