Пропавший син
Людмила виховувала сина одна. З чоловікомгуляком розлучилася ще після пологів. Підтримку з малюком і фінансово надавав батько. Що б Людмила робила без нього, вона й не уявляла. Після розлучення грошей не вистачало, бо колишній не сплачував аліменти. Піднялася потреба шукати роботу, і тоді батько, зітхнувши, сказав:
Ну, треба, так треба, йди працюй. Я з Костиком посиджу. Не хвилюйся, справлюсь.
Отже, Костик весь час був з дідуком. Людмила навіть трохи ревнувала: синок уже надто привязаний до діда. А вона цілими днями на роботі, часу на малюка не залишалося.
Якось вранці жінка готувалася до виходу. Костик підскочив рано, радісно заявив:
Дідусю, сьогодні підемо за грибами, правда, класно?
Повернувшись до діда, Людмила спитала:
Тату, справді? Куди ви йдете цього разу?
У Лужанський ліс, чутки, грузді там ростуть.
Дід Людмилович був запаленим грибником і рибалкою, з дитинства привчав онука до цих справ.
Людмила не проти, лише сказала:
Тільки не допізна, добре?
Коли ми дорослі, підбираємо пару відер і додаємо додому, правда, Костик? підморгнув дід.
До зупинки їх довелося їхати автобусом, а потім вже йти пішки. Лужанський ліс починався прямо за межею міста, навіть семирічному Костикові пройти не складно.
Ще не дійшовши до лісу, поруч зупинився авто.
Привіт, Степаничу, куди йдеш, за грибами знову?
Водій виявився давнім знайомим Андрієм. Степанич відповів:
Так, чув про грузді, їх там море.
Які грузді в Лужанському, тут вже все обріграно. Піди до Турхановського, там ще є. Я саме туди їду, підвезу?
Будь ласка, якщо не важко.
Андрій залишив Степана й онука біля Турхановського лісу. Домовились, що назад діти спробують дістатися на попутниках, а якщо не вдасться подзвонять Андрію, і він їх підбере.
Костик весело балакаючи ішов лісом. Він обожнював прогулянки з дідом; дід завжди все пояснював, не шкодив відповісти на мільйон питань хлопчика. Дід здавався Костикові героємвсезнаючим.
Грибів справді багато. Заглибившись у ліс, дід раптом, нелепо розмахнувши руками, упав.
Костик спочатку не злякався. Підійшовши до Степана, спитав:
Дідусю, спіткнувся?
Дід мовчав і не рухався. Хлопець злякався. Піднявши діда на спину, торкався його, та Степан не реагував. Костик закричав:
Дідусю, вставай! Що ти, піднімайсь! Мені страшно, дідусю, вставай!
Вечором Людмила повернулася додому й не знайшла дітей. Одразу ж почала набирати діду, та телефон був поза зоною.
Що, вони ще в лісі? подумала жінка, почавши хвилюватися.
Через годину її тривога перетворилась на паніку, а через дві години вона вже сиділа в відділі поліції, розпихуючись словами, намагаючись розбудити дежурного. Охоронець, почувши крик: «Дитина з дідом! Ліс! Не повернулися!», одразу ж викликав волонтерів.
Волонтери відреагували швидко. Не минуло і двох годин, як перша група разом з Людмилою, що відмовилась чекати новини вдома, і кількома поліцейськими вирушили прочісувати ліс. Тільки ж вони прочісували саме ЛУЖАНСЬКИЙ ЛІС!
Спочатку Костик лише ревучи глянув на нерухомого діда. Потім наставив собі:
Спокій, малюк, дід учив не панікувати в скрутних моментах. Бережи себе!
Хлопець навіть хлопнув себе по щоках. Це допомогло, і плакати припинив.
Треба послухати, чи дихає дід, знову сказав собі Костик. Найбільше його лякало, чи не бездихан…
Подолавши страх, хлопець поклав голову на дідову грудку. Грудка, хоч і слабко, все ж піднімалась.
Дихає! зрадів Костик. Треба просто посидіти і чекати, коли він прийде до свідомості.
Він сів і спробував подзвонити мамі, та звязку не було. Тож хлопець просто чекав.
Смеркало.
Поки сидів Костик, згадував усе, що дід розповідав про виживання в лісі.
Якщо ніч наступить, і дід не оживе, він замерзне на холодній землі. Треба діяти!
Костик дістав з рюкзака запальничку, набрав кілька тонких гілочок і спробував розвести вогонь. Спочатку не вдавалось, але врешті-решт полумя запалилося.
Тепер треба збирати дрова, доки не темно. Потрібно стільки, щоб хватило на всю ніч.
Хлопець зрізав гілки з сосен, довго їх несу і підкладав під діда.
Ти не замерзнеш, дідусю. Я ще доберу, і ми під ним утеплимося. Як ти навчав.
Ночі Костика лякали звуки лісу, вони змушували його плакати. Він лежав, притискаючись до тёплого боку діда, підкрившися лапником.
Коли вогонь починав згасати, Костик героїчно підходив і підкидавав дрова.
Памятаю, дід, вогонь не має гаснути. Памятаю.
Вранці Костик випив чай з термоса, не до кінця. Половину вилив дідові в рот, піднявши йому голову.
Потрібна вода, без неї не вижити, подумав хлопець.
Недалеко від них був лісовий джерело.
А як же, дійшовши до джерела, я не знайду дорогу назад? розмірковував Костик, оглянувшись, і побачив кущ з яскравочервоними ягодами.
Волчі ягоди, їсти не можна, згадав він дідові слова.
А я їх не зїм, а використаю іншим чином. Костик наповнив термос ягодами і попрямував до джерела, залишаючи слід з червоних «бусинок».
Пошуки зниклого у Лужанському лісі тривали вже третій день. Ліс прочісували неодноразово. З міста постійно прибували нові добровольці, дізнавшись про біду.
Хлопець із дідом наче зникли у воді.
Людмила, майже не спавши три доби, з чорними колами під очима, бігала між волонтерами, просячи не зупиняти пошуки. Вона сама уникала лісу, вже хотіла впасти від втоми, проте страх за сином додавав сил.
У четвертий день волонтери відвернули погляди від розчарованої матері. Одна з них, зібравши мужність, підійшла і сказала:
Ви знаєте, за статистикою після трьох днів пошуків у лісі шанси знайти живих мізерні. Ми вже обшукали ліс, а за ним болото, можливо, варто шукати там
Ні! закричала Людмила. Дід добре знав місцевість, він би ніколи не повів Костика в болото! Вони живі, я це відчуваю! Потрібно продовжувати!
Пятий день пошуків. Людмила, виходячи з лісу кволою ходою, помітила, як підїхала автівка і зупинилась. З неї вийшов Андрій добре знайомий батька Людмили.
Людмо, а я бачу, ти не та сама. Що тут відбувається? спитав чоловік, окидаючи волонтерські вантажівки і людей.
Почувши про події, Андрій різко поблішав.
Так це так точно, пять днів тому я підвозив їх до Турхановського лісу.
Сюди! Ідіть усі сюди! закричала Людмила.
Через кілька годин молодий студентдоброволець блукав у групі по Турхановському лісу. Почув запах диму й попрямував до нього. Біля ледь тліючого вогнища лежали дві фігури, прикриті лапником.
Парубок, не сподіваючись на диво, тихо крикнув:
Алесь!
Яке ж було здивування волонтера, коли одна з фігур, виявившись хлопцем, пошевелилася.
Довго ви нас шукали. Дід кілька разів приходив до свідомості, я давав йому води і хліба. Він живий, просто без свідомості, слабко сказав Костик.
Згорілий хлопець у обіймах такої ж згорілої матері дивився, як його діду везуть на швидку.
Дідусю, лише живи, ти мені потрібен! Ти ще багато чого мені навчити маєш, прошепотів Костик.
