Зоряна була одинадцятирічною дівчинкою, що босоніж бігала по брукованих вуличках Коломиї. Кожен камінь, кожна тріщина під її ногами розповідали історії століть про шумливі базари, сміх і поспішні кроки. Її мати плела намиста для туристів із яскравих ниток, ніби ловила сонячні промені, а батько продавав кукурудзу з сіллю, її запах розлився повітрям, солодкий і солоний одночасно. Вони не були бідні духом, але грошей вистачало лише на найнеобхідніше. Ночі були холодними, і іноді вогонь у печі ледве грів кімнату, де спали троє дітей.
Іноді Зоряна ходила до школи, йдучи кілометри з важким рюкзаком на спині, сподіваючись дізнатися щось нове. Або не йшла, бо матері потрібна була допомога з намистами чи треба було доглядати молодшого братика, який ще не говорив чітко, але вже сміявся і лепетів слова, що освітлювали день.
Одного разу, коли сонце повільно хилилося над центральною площею, іноземка побачила, як дівчинка бігає між крамницями, з ногами, вкритими пилом і дрібними камінцями. Жінка підійшла і з посмішкою запитала, чому в неї немає взуття. Зоряна знизила погляд, зігнувши плечі, і тихо відповіла:
Мої розірвалися ще місяці тому. А нових немає.
Жінка, зворушена її щирістю і сумом у очах, дістала з сумки майже нові кеди. Вони були білими, з блакитною блискавкою на боці, і блищали так, ніби були чарівними. Дівчинка притиснула їх до грудей, немов вони були із золота. Того вечора взимку не зняла їх навіть перед сном, поставивши обережно біля ліжка, мов молячись, щоб ніхто їх не пошкодив.
Наступного дня вона вдягла кеди й пішла до школи з піднятою головою. Не через пиху через гідність. Вперше вона не відчувала, що має ховати ноги під лавкою, немов вони були чимось соромним. Кожен крок був твердим, наче щось усередині неї змінилося.
Але незабаром сталося несподіване.
О, панічка знайшлася! засміявся один із однокласників. Ну що, взула кеди і вже королева?
Сміх болів сильніше, ніж босі ноги. Слова були ножами, що пробивали груди, нагадуючи: навіть якщо в неї на ногах скарб, світ все одно може бути жорстоким. Того вечора Зоряна повернулася додому, сховавши кеди в торбинці.
Що сталося, доню? запитала мати.
Краще сховаю, мамо, а то забрудняться, відповіла дівчинка, не розповідаючи правди.
Вона не хотіла казати, що бути бідною і мати щось гарне іноді боляче, ніж не мати нічого. Що деякі плутають гордість із зарозумілістю. Що скромність не в тому, що на тобі, а в тому, як ти йдеш життям, навіть коли всі дивляться і судять.
За кілька днів у селище приїхала благодійна організація. Вони шукали дітей для фото
